11

ШТАБ-КВАРТИРА ОАК, ПАЛО-АЛЬТО
49 МИНУТ ПОСЛЕ ПЕРВОГО ВТОРЖЕНИЯ

Иэн Кэллихер поднял руку, не желая больше слышать пламенные речи Хэйдена о том, как «безопасно» сейчас в Марс Сити и как каждая, черт возьми, мелочь взята под пристальный контроль.

– Генерал, подождите секунду…

– Я просто хотел описать общую картину…

– Да, да. Генерал, у нас будет достаточно времени, чтобы поговорить об этом потом. Сейчас мне нужно кое-что другое.

– Я вас уверяю, Иэн, все под контролем. Надеюсь, вы не отдали приказ Армаде.

Кэллихер поморщился. Он предпочел бы, чтобы Хэйден обращался к нему как «мистер Кэллихер», а не по имени. Однако генерал, как утверждало его резюме, прошел не одну кровавую войну в последние десятилетия. И раз уж так сложилось, что Хэйден – «генерал», а Кэллихер – «Иэн», уйти от этого будет непросто.

В разговоре Хэйден поднял интересную тему. В том, кто проводил операцию на Марсе, сомнений не было – это конечно же ОАК. Марс Сити спонсировался в основном из бюджета ОАК, с поддержкой от американских граждан – неважно, хотели они этого или нет. Но Армада – совсем другая история. Большие шишки в Новом Пентагоне никогда не отдадут свое главное орудие защиты и устрашения в космосе под контроль частной корпорации. Бизнес и армия сотрудничали во многих сферах, деля между собой технологии, ресурсы и даже деньги. Кэллихер мог отдавать какие-то приказы Армаде, но в конце концов, патрулирующий Юпитер флот находился под контролем военных.

Каковы будут последствия вызова Армады на Марс? Сможет ли ОАК удержать ситуацию под своим контролем? Военным наплевать, что отец Кэллихера сделал возможными межпланетные путешествия. Они будут делать то, что умеют лучше всего – маршем зайдут в Марс Сити и оккупируют город. История полна таких примеров.

Так что Хэйден поднял очень важную тему. И его военное прошлое делало ситуацию еще более угрожающей. Однако Кэллихер вынужден был признать, что со стороны генерала это умный ход. Возможно, Хэйден умнее, чем представлялось Кэллихеру раньше.

– Я понял вас, генерал. Нет причин волноваться. Экипаж Армады детально проинструктирован о том, что ситуация под контролем. Они скорее всего уже не на орбите Юпитера, но Армада так и так должна была улетать.

Кэллихер сделал глубокий вздох.

– Из этого офиса им не поступало никаких предупреждений.

Взгляд Хэйдена дернулся на мгновение. Жирный генерал похоже доволен тем, как разыгрывается его личная шахматная партия.

– Отсюда тоже, Иэн. Я сам убедился.

Генерал выдавил из себя скупую улыбку.

– В этом нет необходимости. Правда.

– Хорошо. Нет значит нет. Пока не распространяемся.

– Пока?

Кэллихер потянулся к голографической клавиатуре.

– Давайте вспомним, что же все-таки случилось, генерал. Взгляните вот на эти снимки.

Кэллихер не отрываясь смотрел в глаза Хэйдену.

– И может даже объясните, что все это значит.

– Иэн, мне много что нужно здесь…

– Галерея 1, генерал. Давайте просто посмотрим ролик, хорошо?

Кэллихер нажал на виртуальную кнопку, и лицо Хэйдена сжалось в небольшой квадрат в углу экрана, а в самом центре начала проигрываться запись с камер Марс Сити, в секции рядом с Гидроконом. Два морпеха стояли у стены, повесив на оружие на плечо. Кэллихер включил звук.

– …отправила еще одну фотку. Ночью. Чувак, девка просто огонь. Еще горячее, чем на прошлых снимках. Она меня с ума сводит.

Собеседник расхохотался.

– Ах ты везучий сукин…

Послышались шаги, и вояки вытянулись по струнке. Один из них взглянул на КПК с таким лицом, словно только что получил крайне важной сообщение. Но когда в поле зрения показался третий, морпехи расслабились.

– Карпентер? Ты какого черта тут забыл? Заблудился что ли?

Третий морпех остановился. Он стоял в коридоре, а двое других заняли место в углублении в стене, и если бы кто-то – например сержант или лейтенант – искал их жалкие задницы, их было бы не так просто заметить.

– Кэлли приказал мне проверить секции, где идет выработка энергии. Как будто они там по своим датчикам не могут все узнать. Только время зря трачу.

– И правда, Карпи, – хихикнул один из морпехов. – Твое время ведь та-ак ценно для компании…

Троица захохотала. Звучало очень по-человечески, но через секунду смех прервался другим звуком.

Кэллихер инстинктивно откинулся назад. Хэйден прочистил горло:

– Я это видел, Иэн. И…

– Досмотрите до конца, генерал. Сделайте одолжение.

Динамики разорвал грохот ударной волны. Два морпеха инстинктивно вжались в стену, стараясь скрыться из зоны поражения. А вот третий…

Его поглотило красно-оранжевое свечение. На мгновение солдат стал совершенно невидим, но затем Кэллихер смог разглядеть очертания какой-то фигуры в дымке. В то же время два морпеха поднялись на ноги, взглянули друг на друга. Один из них оглядел свое тело, убеждаясь, что все органы и конечности еще при нем.

А вот и самая интересная часть, – подумал Кэллихер. Несколько секунд спустя силуэт третьего солдата снова стал хорошо различим, и с каждой секундой его облик становился все четче. Кэллихер почувствовал, как скрутило его живот. Он не первый раз видел подобную картину, но сдержать рвотный рефлекс все равно было непросто.

Сначала можно было разглядеть только его лицо. Один зрачок морпеха едва не вываливался из глазницы, второй – наоборот впал, залитый кровавой слизью. Сложно было не отвернуться от такого зрелища. Но что действительно приковывало к себе взгляд, так это челюсть. Огромная – вдвое больше, чем у обычного человека – она то открывалась, то закрывалась, словно ее хозяин привыкал к обновленному лицу. Острые зубы торчали из пасти под самыми разными углами.

Что, черт возьми, случилось с ним за эти секунды? – подумал Кэллихер. – Он все тот же солдат, который только что болтал с товарищами, или уже нечто другое?

Пару мгновений спустя стало возможно разглядеть существо полностью. Руки превратились в вытянутые клешни, разорванная в клочья униформа обнажала плоть неестественного бронзового цвета. По телу расползались красные линии, похожие на порезы. Кэллихер мог поклясться, что видел, как они просто появляются на теле без чьей-то помощи.

Камера записывала уже без звука, и не было никакой возможности понять, что говорят его товарищи. Скорее всего «твою мать!» или «черт возьми», что-то вроде того. Были ли они уверены, что перед ними до сих пор морпех, которому просто не повезло оказаться не в том месте не в то время?

– Иэн, прошу тебя. Хватит.

Но Кэллихер не остановил запись. Существо кинулось вперед с поразительной скоростью. Можно было предположить, что он поковыляет хромой походкой к солдатам, но нет. Существо двигалось как хищник на охоте. Когтистыми лапами он схватил своих товарищей за шеи. Иэн отвернулся, когда солдаты захрипели, не в силах сказать ни слова. Существо сжало свои клешни с такой силой, что казалось, еще чуть-чуть, и оно оторвет обе головы от тел.

Однако этому не суждено было случиться.

Поднеся одного из солдат к своей пасти, существо откусило кусок его головы, словно это было яблоко в карамели. К счастью, камера не писала звук. Существо прожевало смесь мозгов и черепа, не выплюнув ни кусочка. Затем оно подтащило к себе второго солдата (Кэллихер очень, очень надеялся, что к тому времени бедняга уже был мертв) и повторило с ним то же самое. Еще несколько укусов, и то, что существо держало в своих клешнях, стало совсем не похоже на людей.

Кэллихер выключил видео.

– Господи, Иэн. Зачем еще раз на это смотреть?

– Генерал, объясните, что только что произошло? Что за дьявольщина на записи?

– Мы… не уверены. Кое-кто из наших называет их зомби.

Хэйден нервно усмехнулся. Он хотел сказать что-то еще, но помехи задержали сигнал на несколько секунд. Затем связь восстановилась:

– Несколько команд прямо сейчас заняты исследованиями, Иэн. Может это какая-то бактерия. Или вирус…

– Вирус? Не хотел бы я такой подхватить, – покачал головой Кэллихер.

На время в комнате воцарилось неловкое молчание от неуместной шутки. Вздохнув, Хэйден продолжил:

– Единственное, что сейчас известно – что бы это ни было, оно пришло из Дельты. А хорошая новость…

– Ого, у вас и такие есть?

– Дельта опечатана. Доктор Бетругер закрыл все входы, выходы и начал расследование инцидента.

– Инцидента, значит. Надеюсь, вы оцепили территорию.

– Разумеется. Бетругер выставил охрану вокруг Дельты, не дожидаясь наших приказов. Но мы отправили туда сержанта Кэлли и целый отряд морпехов. Они заняли позиции в точках контакта Дельты с другими частями Марс Сити. Никто оттуда не выйдет и никто туда не зайдет, пока мы не разберемся, что случилось.

Слова Хэйдена отнюдь не внушали доверия Кэллихеру.

– Так что, теорий у вас не так много, да? Вирус? Радиация? Последствия экспериментов по телепортации? Чем бы оно ни было, времени оно не теряет…

Хэйден промолчал в ответ.

– Вы можете оценить, сколько у вас там этих ваших зомби?

– Пока нет. Мы еще не расставили патрули по всему Марс Сити.

– Ну так расставляйте.

– Работаем над этим, – сказал Хэйден, словно ожидал, что на этом сеанс связи закончится.

– Секунду, генерал. Я знаю, у вас полно дел, но позвольте показать вам кое-что еще.

Хэйден откинулся на спинку кресла с видом школьника, которому объясняют, насколько крупно он облажался.

– Раз уж мы обсуждаем догадки и теории, взгляните вот на это. Если хотите.

Хэйден кивнул, и Кэллихер включил второе видео.