23

 – Вижу что-то, – произнес Энди Ким.

Мария чувствовала его страх, словно тот был из плоти и крови и стоял между ними. Она собиралась ответить Киму, но тут заметила движение в дальнем конце коридора.

– Опять чертовы зомби, – сказал Энди.

Но то, что к ним приближалось, было куда выше и шире, чем обычный мертвец. Нечто совершенно иное.

Существо вышло на свет, его смутные черты наконец обрели резкость. Тварь словно сошла с кадров подростковой ленты про суперзлодеев: безглазая морда, башка в форме пули, кожа словно из металла.

 – Что за…

В этот момент существо исчезло.

– Энди… – прошептала Мария, – эта мразь только что испарилась.

– Мой тоже. Они вообще реальны? Мы что… – Энди натужно рассмеялся, – спугнули их?

Секунду спустя тварь возникла прямо перед Марией. Не вся сразу, а постепенно, будто протискиваясь в узкий коридор между измерениями. Моретц открыла огонь, не дожидаясь, пока существо материализуется полностью. Однако пули, достигая цели, просто пропадали из виду. Гость из иного мира поглощал их как губка.

Их разделяла всего пара метров.

У него нет глаз, – лихорадочно соображала Мария, – но есть рот, как и у всех его собратьев. Должно быть, это важный для них орган.

Энди накрыла истерика:

– Моретц, оно идет ко мне!

– Целься в пасть. Не спрашивай, стреляй!

Мария оставила попытки убить существо, паля по тому месту, где у него предположительно было сердце. Подняв дуло винтовки, она направила струю свинцового дождя в открытый рот, усеянный темно-коричневыми зубами, за которыми блестело что-то вязкое. Существо замерло, затем отступило на шаг. Мария не прекращала стрельбу, пока тварь снова не попыталась исчезнуть. На этот раз лишь нижняя часть туловища улетела обратно в ад (или откуда там она вылезла). Верхняя половина рухнула на пол. Полуживое создание попыталось добраться до Марии, перебирая руками, но замерло без признаков жизни прямо у ее ног.

Энди застонал, и Мария, обернувшись, увидела, как брат-близнец умерщвленного ею монстра схватил Кима одной рукой, подвесив его в воздухе. Клыкастая пасть тянулась к голове солдата, словно та была сочным яблоком. Другая рука создания летела прямо к груди Энди.

Мария не стала тратить пули, пытаясь пробить тело существа. Она лишь надеялась, что ей хватит меткости в ближнем бою.

На мгновение взгляды морпехов пересеклись. В глазах Энди зияла пустота. Ким уже смирился со своей участью. Вероятно, единственное, о чем он в тот момент просил Всевышнего – чтобы смерть была быстрой.

Выпустив длинную очередь в голову существа, девушка-морпех загородила винтовкой часть груди Энди, попадавшую под удар. Едва клешня вгрызлась в оружейный металл, Мария почувствовала всю ее мощь. План по спасению Энди сработал, но другая клешня все еще могла сомкнуться на горле товарища по оружию. На миг проскользнула шальная мысль, что твари, похоже, любят забавляться с живой жертвой, прежде чем сожрать ее.

Свободная клешня существа сомкнулась вокруг дула винтовки. Мария рефлекторно отпустила оружие. Какой-то крошечный уголок сознания, о котором она даже не подозревала, шепнул ей, что винтовка Энди упала на пол, прежде чем его схватили. Мария бросилась на колени, словно совершая странный жестокий религиозный обряд. Из такого положения было даже удобнее целиться в пасть. Глаза Энди были закрыты. Потерял сознание или..?

Палец Марии словно онемел, зажав спуск, и нескончаемый свинцовый поток летел в демоническую пасть. В какой-то момент монстр разжал импровизированный капкан вокруг шеи Кима, и тот без движения рухнул на пол. Существо медленно повернулось, что-то вырвалось из его рта. Чудовище будто вырвало, и в мерзком потоке из его пасти Мария заметила куски каких-то предметов. Все, что она могла сделать сейчас – оставаться на коленях и поливать огнем адское создание, пока в магазине не останется ни одной пули.

Когда рожок наконец опустел, существо перестало исторгать из себя желчь и упало на колени, оказавшись в той же позе, что и Мария. Живой человек и стоящее одной лапой в могиле существо обменялись взглядами. Финальным шагом в этом странном обряде Мария заехала прикладом по морде существа, выбив из него последний дух.

 

Кейн выключил фонарик. Насколько хватит заряда, если светить перед собой все время? Два, три часа? Даже в Марс Сити, где уму непостижимые вещи стали обыденностью, аккумулятор все еще может сесть, как обычный аккумулятор.

Мне нужны фонари, патроны и… пушка побольше.

Кейн не представлял, что ждет его впереди, и это незнание давало врагу преимущество. Джон надеялся, что глаза со временем приспособятся к темноте, и он сможет оценивать обстановку по крупицам света, мелькающим то тут то там. Но вокруг по-прежнему было черным черно, как в заколоченном гробу в метре под землей. Выставив руки в стороны, Кейн медленно шагал вверх по лестнице, ощупывая каждую ступеньку носком ботинка. Тьма вокруг была столь густой, что Джон узнал бы о том, что лестница закончилась, только влетев носом в дверь перед собой (там же должна быть дверь, правда?) или не нащупав следующей ступени.

Очки ночного видения были тут предметом первой необходимости.

Кейн размышлял, что еще прихватит собой, если вдруг набредет на арсенал. Несколько брикетов взрывчатки, пару термитных гранат. Хотя почему пару? Скорее десяток. Еще цепной пулемет, если у них тут есть такие. Ракетница бы тоже не помешала.

Разумеется, утащить это все Кейн сможет разве что на тележке. Джон улыбнулся, представив морпеха, который катит перед собой поддон, заваленный стволами.

 

Мария прижалась ухом к голове Энди. К ее удивлению, Ким еще дышал. Но он никак не приходил в сознание.

Нужна инъекция стимулятора. Может несколько. Есть ли у нее хоть один? Аккуратно уложив голову Энди на пол, Мария открыла боковую сумку. Стимуляторы обычно не берут в патрули, когда до медпункта пять минут пешего хода. Новички экономят место для более важных по их мнению вещей – жвачки, фотографий из дома или плеера, чтобы не скучать на посту.

Мария была уверена, что ее стимуляторы остались в казарме, но на всякий случай перерыла сумку. Ничего. Моретц открыла сумку Энди. Первыми на глаза попались фотографии симпатичного парня-морпеха, которого она видела в транспортном отсеке. Интересно… Ким об этом ни слова не говорил.

И ровно ноль стимуляторов.

Мария мысленно чертыхнулась. Придется идти на их поиски, оставив Энди здесь. Нехорошо.

И только она собралась достать КПК, чтобы отыскать ближайший военный склад, как услышала удар. Затем еще один. Что-то там, внизу.

Да вашу мать, – выругалась Мария, – дайте хоть минуту покоя!

Перезарядив винтовку Энди, девушка-морпех поднялась на ноги и замерла в ожидании.

За двумя ударами последовал протестующий скрежет металла. Мария встряхнула плечами по старой боксерской привычке, чтобы немного расслабиться и приготовиться к нападению. Только вот сейчас, стоя в одиночестве перед лицом неизвестной опасности, она совсем не чувствовала, что готова.