22

НА БОРТУ ДАРКСТАРА, ОКОЛОМАРСИАНСКАЯ ОРБИТА.

Джек Кэмпбелл дотронулся до иллюминатора.

– Похоже, Суонн, все идет по плану. Место почти готово.

– Ага, по плану. Больше людей, больше издержек, больше потраченных ресурсов ОАК. Правда, тебя это не касается.

– Ты прав, – кивнул Кэмпбелл. – Не касается.

Он посмотрел на Суонна.

– Ты уверен, что готов к тому, что нам предстоит сделать?

Эллиот покачал головой.

– Я может и не брал у тебя уроки, не знаю десять способов убить человека двумя пальцами или еще какое дерьмо… но я готов, да.

Кэмпбелл засмеялся.

– Вообще, я знаю больше десяти. Но рад это слышать. Если что-то пойдет не по плану, следующие несколько дней будут не из приятных.

– Я просто думаю, что Кэллихер должен был предупредить Хэйдена об истинных целях этой поездки.

– Иэн не доверяет ему. Ты же знаешь, он уверен, что Хэйден – подпевала Бетругера.

Кэмпбелл повернулся ко входу. В окне иллюминатора перед ним раскинулся Марс – яркий, жгуче-красный под лучами солнца.

– Сначала убираем Хэйдена, затем Бетругера. Всего пара дней, и деньги за операцию уже на наших счетах.

– Ага.

Минуту они сидели в тишине. Отраженный свет окрашивал внутреннее убранство кабины для випов в красноватый оттенок.

– Я бы хотел только… то есть, я не думаю, что все пройдет просто и гладко. Если нам придется уничтожить Дельту…

– Такие решения никогда не даются просто, Суонн.

Кабину заполнил мягкий голос:

– Орбита достигнута. Посадка через пять минут. Ремни безопасности будут пристегнуты.

Кэмпбелл услышал щелчок, и скрещенные ремни снова плотно прижали его к сидению.

– Запущена процедура выравнивания салона.

Кресла плавно, почти незаметно отъехали назад, пока Даркстар готовился ко входу в атмосферу Марса.

Кэмпбелл снова взглянул на Суонна.

– Выше нос, Эллиот. Все будет хорошо.

Заработали двигатели корабля, осторожно вводя его в атмосферу Красной планеты и затем к главной посадочной площадке Марс Сити.

Посадка прошла настолько мягко, насколько это в принципе было возможно.

Удивительно, – подумал Кейн. Корабль просто огромен, а Джон едва почувствовал толчок при посадке. Щелчок, и ремни безопасности отстегнулись.

– Добро пожаловать в Марс Сити, – сказал голос из бортового компьютера.

– Круто, – выдохнул Смитти. – Это было нечто, а?

Действительно нечто, – мысленно ответил Кейн. Однако его не покидало странное чувство. Они только что совершили путешествие, о котором человечество мечтало четыре века, а Джон не ощущал ни восхищения, ни предвкушения. Одну лишь тревогу.

Морпехи вставали с кресел, доставали чемоданы из отсеков над головой и под сидениями.

Затем Кейн наконец понял причину беспокойства. С самого начала вся эта затея казалась ему странной. Марс Сити был известен как пристанище отбросов, по крайней мере военных.

Они зачем-то хотели, чтобы я был здесь. Но никто не потрудился объяснить, почему.

Кейн поднялся, достал свой багаж и двинулся к выходу. Он заметил, как спешит Смитти, чтобы не отставать от него.

Кажется, – подумал Джон, – у меня появился новый друг.

Выездная рампа вела в помещение, похожее на ангар. Его ворота могли быть распахнуты, открывая доступ прямо в атмосферу Марса, пока автоматические системы поддерживали температуру и плотность воздуха на приемлемом для жизни уровне.

Лампочки на потолке загорелись зеленым, оповещая, что ангар герметично закрыт. Пассажиры хлынули наружу. Кейн бросил взгляд на железные ящики, которые спешно выгружали из корабля. Джон узнал их по форме и размеру. Поставки таких контейнеров когда-то приходили и к нему самому.

Оружие. Многовато для исследовательской лаборатории.

Один из роботов-погрузчиков вытащил из корабля массивный контейнер.

А вот это... действительно большая пушка.

Двое в скафандрах подошли к куче ящиков, изучая содержимое с интересом ребенка, узревшего подарки от Санты. Тяжелое вооружение, прочные скафандры ОАК… да что здесь вообще происходит?

Один из двоих – коренастый, выглядел так, словно способен быстро взять себя в руки в критической ситуации – присел на корточки и оглядел контейнер. Он нежно провел рукой по металлу. 

Внутри, похоже, любовь всей его жизни. Здорово, что они встретились.

– Эй, ты. Догоняй остальных, хватит в облаках витать!

Кейн огляделся, выискивая сержанта, который смотрел бы на него недобрым взглядом.

– Так точно, – ответил он. Сержант продолжил буравить Джона взглядом, пока тот спускался по пандусу.

– Итак, морпехи, выстроиться в две колонны. Впереди у вас, оболтусов, насыщенный день на Марсе.

Морпехи. Интересно. Может, сержанта рекрутировали из настоящих морпехов, и он никак не может привыкнуть к тому, что они вообще-то в космосе?

Новоприбывшие выстроились в два ряда. Некоторые, типа Смитти, еще совсем молоды. Мальчишки.

– Меня зовут сержант Кэлли. Для вас мой голос будет голосом самого Марса. Если я говорю вам ‘двигать’ вон туда, вы, черт возьми, двигаете, и поживее. То же самое касается прыжков, бега и любой другой активности, которую вы можете себе представить. А теперь, салаги, следуйте за мной.

Солдаты выстроились за Кэлли и зашагали через большой дверной проем в комнату, которая напоминала Кейну прилизанный вестибюль дорогущего отеля.

– Добро пожаловать в Марс Сити, – сказала девушка за стойкой администратора. Похоже, ее не проинструктировали, что говорить с солдатами в принципе не обязательно.

Кэлли быстрым шагом преодолел приемную и зашел в другое огромное помещение, заполненное спешащими туда-сюда людьми.

Все определенно чем-то сильно заняты.

Затем по коридору налево.

Все сходство с отелем испарилось, как только коридор превратился в большую железную кишку.

Очевидно, мы входим в помещения для военных.

Кэлли достал небольшое устройство – похоже, личный КПК – и двери перед ним отворились. Он зашел в комнату, где уже ждали другие солдаты. На их лицах сияли широкие улыбки. 

Мы словно в засаду попали.

– Значит так. Эти морпехи на сегодня станут вам няньками. У каждого из вас будет персональный экскурсовод, который покажет вам Марс Сити, подготовит снаряжение, оружие, расскажет, где вы будете есть, спать и все такое. Усекли?

Солдаты перешептывались друг с другом, глядя на новобранцев.

Это будет весело, – подумал Кейн.