40

ПОСЛЕДСТВИЯ

МИРАЖ

ВНУТРИ ДЕЛЬТЫ

Лампочки снова мигнули и наконец зажглись на полную мощность. Макдональд оглядел комнату. Полный бардак, кругом тела, эти существа… теперь их можно разглядеть во всех подробностях.

Первая капсула, успевшая затихнуть, вдруг издала визжащий звук, похожий на скрежет массивных металлических шестеренок. Изнутри вырывалось красное свечение.

(Макдональд понимал, что это уже не капсула, не инструмент для экспериментов. Теперь это что-то иное.)

Свечение усилилось, и из своей укромного места под столом Макдональд смог разглядеть, как в капсуле появляется фигура.

Бетругер. Его кожа светилась красным, то ли излучая странное свечение, то ли отражая свет капсулы. Вот только в руках он уже ничего не держал.

Макдональд рискнул высунуться из-за стола и рассмотреть его получше.

Что бы ни унес в портал Бетругер, оно исчезло. Макдональд наконец понял, что это было. U1, с Площадки 3. Неизвестный объект, созданный с неизвестной целью.

Бетругер шагал по комнате, полной тварей, и они с хрюканьем отползали в сторону.

Доктор остановился у запечатанной двери. Макдональд понимал, что будет дальше. Через пару минут Бетругер разблокирует замки. И существа, заполонившие Дельту, разбегутся по всему Марс Сити…

ПАЛО-АЛЬТО, КАЛИФОРНИЯ

Иэн Кэллихер уселся за стол. Ободряющее сообщение от капитана армады объединенных сил ОАК и США ничуть его не успокоило. Что могло его успокоить, так это детальный отчет о произошедшем на Марсе. Но система связи с глубоким космосом работала в аварийном режиме, и он ничего не мог с этим поделать.

Над столом материализовалась голографическая проекция экрана. Кэллихер дотронулся до нее и увидел человека, который находился здесь, под его, Кэллихера, началом. Бесценный доктор Бетругер об этом не подозревал, но если бы догадался, рвал бы и метал от ярости.

– Да, доктор Симонсен?

– Сэр, в свете последних событий на Марсе, возможно, нам стоит приостановить эксперименты?

Тайная команда ученых, которая работала над копией того, что по их мнению Бетругер должен был выстраивать на Марсе.

– Нет. Усилить меры безопасности? Да, разумно. Но останавливать? Не думаю, доктор Симонсен.

– Вас понял. Спасибо, сэр.

Проекция экрана растворилась в воздухе.

По крайней мере, – подумал Кэллихер, – ситуацию на Марсе взяли под контроль. Сейчас пойдут расследования, отчеты. Бетругер, возможно, понесет наказание. Со всем этим можно разобраться.

Он кивнул.

Да, определенно можно разобраться…

СКЛАД МЕДОТСЕКА, МАРС СИТИ

Тео оглядел комнату, заполненную ящиками и контейнерами. На них были начертаны символы и слова, значения которых он не знал.

Он понимал, что нигде не безопасно. Вспомнил, что стало с его матерью. Она подхватила какую-то болезнь. Что-то очень плохое.

Со мной может случиться то же самое!

За дверью послышались голоса. Звучат как живые люди. Но что если это не так?

Голоса приближались.

Подняв голову, Тео заметил открытый люк в потолке. Проход небольшой, но мальчик сможет туда протиснуться. Куда же он ведет?

Голоса стали слышны совсем отчетливо.

Тео со всей возможной осторожностью забрался на полки, стараясь как можно меньше шуметь. Дома на Земле он часто карабкался по деревьям и хорошо усвоил: не ступай на ветку, которая может тебя не выдержать.

Забравшись наверх, мальчик бросил последний взгляд на темную комнату, прежде чем исчезнуть в проходе.

ПЛОЩАДКА 3, ПОД МЕСТОМ РАСКОПОК

Только вперед, – подумала Аксель. – Другого пути нет.

Она заставляла себя не обращать внимания на сеть пульсирующих линий на стенах.

Все как во сне. И эта пульсация… словно предвестник того, что вот-вот что-то случится.

Похоже на… на…

Она вспомнила старый фильм, где маленькая девочка шагала в неизвестность по извилистой тропинке из желтого кирпича.

Ничего в этой пещере не выглядит как живое. Разве что…

(Просто догадка…)

Само это место было одним живым организмом.

Аксель проверила запасы воздуха в скафандре. Немного. Последний баллон опустеет совсем скоро. Жить ей в любом случае осталось недолго.

Время на исходе.

Ее попытки связаться с Марси Сити были безуспешны, словно никакого города и не было на поверхности. Словно Аксель улетела на тысячи световых лет от Красной планеты.

Впереди послышались звуки, и чувство одиночества растаяло без следа.

Звуки проникают под шлем. Похожи на голоса. Только никто еще никогда не слышал таких странных голосов.

Она остановилась и снова подумала: 

Единственная дорога ведет только вперед. Забавно.

АДМИНИСТРАТИВНОЕ КРЫЛО МАРС СИТИ

Джон Кейн наблюдал, как все ходят туда-сюда. По мере того, как отходил страх, люди двигались быстрее и быстрее.

Страх…

Есть ли на свете что-то хуже него?

Джон просто сидел, не обращая внимания на боль, от которой ныло все тело. Еще пара драгоценных минут, прежде чем придется вставать…

Он гадал, понимает ли кто-то, какой вид страха самый неприятный. Это ужас от того, что еще ждет их в будущем.

Мысли об этом Кейн держал при себе.