18
Кейн уставился на раскуроченную взрывом дверь в шахту лифта. Передатчик в ухе ловил лишь белый шум. Заслышав грохот новой волны, несущейся по Марс Сити, Джон вжался в углубление в стене, надеясь, что металл его защитит.
Вторая волна не только отрубила связь, но и разрушила некоторые помещения. Обратный путь в Альфу стал куда дольше и сложнее.
Кейн ждал, пока заработает система коммуникаций, чтобы перекинуться парой слов с Марией. Он гадал, как волна повлияла на людей в приёмной.
И снова один, без связи, посреди запутанного металлического лабиринта, который, казалось, специально старался завести Джона в тупик.
Совсем один.
Что ж, — подумал он, — пора бы уже привыкнуть.
На Земле одиночество было постоянным спутником Кейна, за исключением может быть тех моментов, когда он мог пропустить по стаканчику первоклассного бурбона с сержантом Чедберном. И в тот момент, когда сержант на глазах Кейна погиб в Терекстане, превратившись в красное облако, Джон осознал, что больше у него друзей нет. Издержки работы.
А что вообще есть его работа? Вот есть люди, чьи обязанности — сидеть за столом и перекладывать бумажки. Кто-то трудится в лабораториях. Кто-то пытается выжать максимум из неплодородной почвы Земли. А что должен делать Кейн? Убивать или быть убитым? Направлять всю военную мощь правительства на уничтожение других?
Кейн достал КПК. Базовый функционал наладонника не зависел от систем коммуникации. Кто бы ни проектировал эти компьютеры, он заслужил за это отдельное спасибо. Секунду спустя на экране показалась карта, и Кейн просмотрел её, ища пути в Альфу. Он обнаружил шахту лифта, рядом с которой находился и которая теперь бесполезна. Неподалёку располагалась аварийная лестница, ведущая в транспортные тоннели. Оттуда можно добраться до лифтов снабжения и уже на них доехать до Альфы. Могли ли эти лифты пережить вторую волну? И если да, что поджидает Кейна по пути?
Будь рядом кто-то выше его по званию, он вероятно приказал бы возвращаться в приёмную и окопаться там. Командирам удобнее собрать всех выживших в одном месте. Однако здесь не было никого, кто мог бы отдавать приказы. К тому же, Кейн уже доказал, что не всегда им подчиняется.
Итак, сначала к лестнице, затем в Альфу.
Нет, — возразил он сам себе. — К Марии. В конце концов, должен быть кто-то на этой «работе», на которого тебе не плевать.
А иначе вся жизнь — это лишь кровь и пули.
Тео не шевелился. Там внизу были они. Мальчик отчётливо слышал их шаги, молясь, чтобы они поскорее ушли.
Но они стояли и ждали, словно играя в прятки вместе с ним, только в роли искателей. Стоит ему шелохнуться, и они узнают, где он. И тогда… тогда…
Что они с ним сделают? Тео гнал от себя мысли об этом, но они не отступали. Мальчик почувствовал, будто снова лежит в своей кровати, пытаясь уснуть, а монстры из его кошмаров прячутся по тёмным углам комнаты. Тео звал маму, до чёртиков боясь, что существа выпрыгнут на его голос, схватят и утащат вниз…
Мальчик мог видеть их через крохотную трещину в шахте вентиляции, пересекавшей коридор. Они не говорили, вообще не издавали ни звука. И это были не солдаты. С их тел свисали лоскуты белых футболок — таких же, какие носил его отец. Один держал в руках что-то блестящее, металлическое. Ножницы. И чем больше Тео смотрел на руку, тем яснее понимал: это создание не держит ножницы. Инструмент врос в руку, стал её неотъемлемой частью.
Тео отвернулся. От пыли защипало в носу.
Нет, — подумал он. — Только бы не чихнуть. Только не сейчас…
Однако чем больше он пытался не чихнуть, тем яснее понимал, что это неизбежно. Ещё секунда, и…
И они узнают, где Тео.
Мальчик осторожно потёр нос — медленно, ведь они могли уловить шорох даже от такого движения. Однако в тот же момент он инстинктивно вдохнул воздух и, мгновение спустя, чихнул.
В тот же момент он прильнул глазами к трещине в шахте, но коридор был пуст. Неужели они ушли именно в эту секунду?
Но нет, это было бы слишком хорошо. Что-то врезалось в шахту в метре от Тео. Ножницы! Они смяли металл как клешня гигантского краба.
Тео приготовился ползти в противоположную сторону так быстро, как только мог, и в этот момент две когтистые лапы проткнули шахту с другой стороны, разорвав металл словно картон. Тео оказался в западне. Рука с ножницами протыкала шахту всё ближе и ближе к мальчику.
Ури трусцой бежал в сторону Дельты, где он надеялся встретиться с сержантом Кэлли. Каким-то образом ему хватило сил расправиться с теми, кто пять минут назад ещё был его товарищами. Вряд ли шансы выжить в одиночку были ниже, чем сделать то же самое в схватке.
Кроме стука собственных ботинок по железному полу до его уха доносились вопли, стоны и хрюканье. Странные, неестественные звуки, которые не может издавать ни одно животное на Земле. Только человек способен исторгнуть такое из своего горла.
Могут ли так выть люди, вышедшие в своём состоянии далеко за границы того, что можно назвать «просто» безумием и «просто» нестерпимой болью?
В коридоре господствовала зловещая пустота.
Ури был рад убраться подальше от Дельты, когда Кэлли назначил их троицу в патруль в этом крыле. Сейчас он мог думать лишь о том, как бы поскорее вернуться. Прибиться к особям своего вида. Истинно человеческий инстинкт. Возможно, кто-то из них погибнет в когтях тварей вместо тебя. Доберись до стада, залезь в центр, и пусть умирают те, кто стоит ближе к краю.
Винтовка в руках Ури была взведена и направлена вперёд. Если кто появится на пути, он готов был сначала стрелять, а потом разбираться, кто это. Некогда вглядываться в тени. Увидел, как что-то движется — зажал спусковой крючок и не отпускай. Патронов более чем достаточно. Стреляй, стреляй и…
Ури остановился.
Перед ним из темноты появилась дверь. Ничего страшного, в целом. На пути к Кэлли нужно миновать несколько шлюзов. Они же работают, так ведь?
Однако…
Ури облизал губы, раздражённый догадкой, внезапно появившейся в его голове.
Дверь должна открыться при его приближении, но створки оставались запечатаны. А значит кто-то — или что-то — успел её заблокировать.
Палец Ури нервно задёргался на спусковом крючке. Может дверь повредила взрывная волна, прокатившаяся по Марс Сити? Могла она вывести из строя электронный замок?
За спиной Ури послышался вой. И снова этот гортанный визг.
В момент морпех понял две вещи.
Первое: он не знал, по какой причине заблокирована дверь.
И второе: единственная возможность остаться в живых — каким-то образом открыть её и бежать дальше.
Ужасающие стоны за спиной Ури лишний раз напомнили ему об этом.