20
Мария стояла на стыке двух коридоров, один из которых вёл в приёмную, другой — в Альфу. У её ног лежали тела товарищей-морпехов, с кем всего пару минут назад она удивлялась тому, как же им повезло до сих пор оставаться в живых.
Теперь они мертвы. Из них сочилось то, что когда-то было кровью, но после смерти быстро потемнело, стало вязким. От изрешечённых пулями тел исходило жуткое зловоние, поднимались тонкие струйки пара, словно выстрелы Марии пробили трещину в породе и выпустили наружу какую-то мерзость из центра Земли.
Я всякого дерьма в жизни повидала, — подумала Моретц. — Но это…
Живот скрутило, и Мария снова почувствовала, как накатывает страх. Нет смысла бороться, шептал он ей в ухо. Лучше сдаться прямо сейчас…
Коснувшись передатчика, Мария взглянула на Энди Кима, который стоял в двух метрах от неё. Ствол его винтовки был направлен на лежащие тела.
— Энди, ты как?
Энди кивнул. Его остекленевший взгляд был прикован к трупам.
— Энди! Ты в порядке?
Мария повысила тон, и рядовой Ким наконец обратил на неё внимание.
— Да. Просто отлично, Мария. Лучше некуда.
Моретц улыбнулась.
— Ага, я тоже.
Хорош уже, Энди, — подумала она. — Ну давай, улыбнись мне в ответ. Сбрось напряжение. Если я потеряю тебя, в одиночку мне не вывезти.
Наконец Энди позволил себе едва заметную ухмылку.
Ну вот и славно. Чем больше в нас остаётся человеческого, тем лучше.
— Твой передатчик ловит что-нибудь?
Моретц уже знала ответ. Ну разумеется, ничего не ловит. Вся система связи накрылась медным тазом и не вернётся к жизни, хоть ты до ста досчитай.
Для большинства людей это «хоть до ста досчитай» — лишь красивая фразочка, но Мария, за плечами которой было тридцать три профессиональных поединка, видела в ней свой смысл. На ринге ты порой бьёшь соперника так, что он падает и больше не поднимается. Рефери начинает отсчёт, а ты всей душой надеешься, что тот, кому ты вмазал, так и не встанет до конца раунда. В ином случае дело принимает опасный оборот. Если соперник вскочит, ведомый желанием отыграться или бурлением адреналина в крови, вы вмиг можете поменяться местами.
И где сейчас мы, жители Марс Сити? Упали на ринг и слушаем отсчёт рефери? Какая обстановка в разных частях комплекса? Сколько выживших осталось? Сколько всяких тварей разгуливает по округе? Поможет ли нам кто-то извне, и хватит ли этой помощи?
— Мария, — подал голос Энди. — Что, чёрт меня дери, будем дальше делать?
— Хороший вопрос.
Моретц оглядела коридоры. Две группы морпехов отправились в патрули по её приказам: один в Альфу, второй — в приёмную. Но без связи непонятно, что с ними стало. Они могли быть убиты и превратиться в зомби, а могли на всех парах мчать обратно в этот самый момент.
— Думаю…
Мария взглянула на часы, гадая, сколько времени солдаты уже патрулируют местность. Двадцать минут? Полчаса? Есть ещё шанс, что они живы и направляются сюда.
— Думаю, нам стоит остаться здесь на какое-то…
— Ты шутишь что ли? Будем ждать, когда другие твари заглянут на огонёк?
— Слушай. Местность хорошо простреливается. Мы увидим любого, кто подберётся на расстояние выстрела. Если он будет похож на человека… ну, мы всё равно можем его пристрелить. Но нам надо дождаться других. И потом всем вместе решать что делать. Может к тому времени и связь снова заработает.
— Что-то я сомневаюсь.
— Да я сама во многом сомневаюсь, Энди. Но вот в чём я уверена, так это в том, что бежать отсюда, не зная, что случилось с остальными — полное безумие.
Рядовой Ким снова посмотрел на груду тел и произнёс, не отрывая от них взгляда:
— И сколько ещё нам тут стоять?
— Дадим им пятнадцать минут. Если никто не вернётся, переходим к плану Б.
— В чём его суть?
— Пойдём в одно из двух мест. В Дельте был Кэлли, с ним полно морпехов. Они не могли все погибнуть или… ну, ты понял.
— Ага. А второе место?
— Приёмная. Оттуда недалеко до транспорта. Если кто-нибудь дозвонился до Армады, корабли могут быть уже на подходе. Целая армия морпехов и старая-добрая операция по спасению.
— Если кто-нибудь дозвонился до Армады, — Ким наконец оторвался от созерцания мёртвых товарищей. — Если они вообще захотят сюда лететь.
Энди повысил тон, и это встревожило Марию.
Отставить панику, Энди. Держи себя в руках.
— Если не решат, что вся эта чертовщина на Марсе слишком опасна, чтобы в неё ввязываться.
Мария старалась дышать ртом. Чем дольше лежали на полу тела бывших солдат, тем сильнее становилась вонь.
— Ты спросил про план Б. Ну вот такой он, план Б.
Она снова посмотрела на часы.
— Итак, пятнадцать минут. Ушки на макушке, стволы на взводе, и ждём.
В тёмных коридорах работало лишь аварийное освещение. Лампы светили ослепляюще ярко, но едва разгоняли плотную пелену тьмы вокруг.
Энди щёлкнул патронником, вытащил и вставил магазин.
— Готово. Запускай отсчёт.
— Время пошло.
Фонарик в руках Кейна замигал.
Только не умирай, — взмолился Джон. — Мне что, выдали фонарик с севшей батареей?
Кейн постучал по корпусу, и прибор ожил. Его света едва хватало разогнать мрак перед глазами, но Джон был рад и этому.
Он шёл медленно, внимательно разглядывая всё что появлялось в конусе света. Не хотелось бы наткнуться на монстра, прижавшегося к стене, который успеет выскочить и схватить Кейна.
Пока мне чертовски везёт, — подумал Джон. — Побит немного, но всё ещё жив.
Однако фортуна не может улыбаться вечно. К тому же, действие стимуляторов скоро прекратится. Усталость в конце концов возьмёт верх, и у Джона затуманится разум, откажут рефлексы, а мышцы потеряют способность быстро и чётко реагировать.
Сколько у него времени в запасе? Кейн не был уверен, что хочет это знать.
Коридор впереди сворачивал вбок. Опасный момент, когда не знаешь, что там за поворотом. Всё что Джон мог сделать, это отойти в дальний угол. Шагая ещё осторожнее, Кейн внимательно слушал, надеясь, что если кто-то ждёт его за поворотом, он чем-нибудь выдаст себя.
Во времена службы на Земле у него был доступ к устройствам, которые позволяли безопасно наблюдать, что творится за углом. Любой самый простой разведывательный прицел был бы сейчас на вес золота. Да чёрт возьми, даже зеркальце бы пригодилось. Но у Кейна не было ничего.
Ещё шаг. Всё тихо. Джон выставил перед собой ствол на уровне лица, готовый к тому, что как только он выглянет, одна из тварей прыгнет прямо на него.
Как будто это поможет мне выжить…
Ещё шаг… и Кейн задумался, с чего вдруг он почувствовал себя в опасности. Усталость? Инстинкты? Может рассудок начинает отказывать?
И вот он оказался в точке, из которой мог увидеть всю часть коридора за углом. Освещение ещё более скудное. Секция была вдвое выше и намного шире. Беглый осмотр выявил много углублений во сторонам.
Кейн вытащил КПК, открыв на нём карту.
Резервуары с гидроконом.
Гидрокон — крайне важный для Марс Сити материал. Из него производят чистое водородное топливо, получая питьевую воду как побочный продукт. Технология разработана для применения на Земле, но когда она туда доберётся? Брошюры в КПК Джона утверждали, что система работает без сбоев, но всё ещё находится на стадии прототипа.
Кейн не был уверен, что у Земли есть время ждать, пока завершатся испытания. Если технология работает, пускайте её в ход сразу же.
Джон двинулся дальше по коридору, идя строго по центру и вращая фонариком по сторонам. В тёмных нишах резервуаров могло скрываться что угодно. Противоположная стена была покрыта вмятинами и следами от взрывов, словно её таранили на броневике.
И ни души вокруг.
Жаль, тут нет Чедберна, снова подумал Кейн. Он бы мастерски разрядил обстановку какой-нибудь шуткой, и Джон снова обрёл бы уверенность, что они вдвоём способны на что угодно. Или Томпкинс, который напрочь забыл про страх после службы на улицах Внешнего Нью-Йорка, где он насмотрелся такого, что не идёт ни в какое сравнение с творящимся здесь.
Гидрокон нужен Земле прямо сейчас — впрочем, как и любая другая технология с Марса. Ну, кроме неведомой силы, что превращает людей в зомби и переносит неведомо откуда огромных монстров (какое тупое название, снова подумал Кейн), как та похожая на собаку тварь, которую он прикончил в приёмной. Нет, это на Земле не нужно.
Кейн водил фонарём влево-вправо, ствол винтовки следовал за лучом света. Джон повторял эти действия раз за разом, пока вдруг не услышал звук сверху. Он осторожно поднял фонарик.
Но то, что издало эти звуки, ускакало в темноту так быстро, что Кейн не успел ничего разглядеть.