30
Кейн и Моретц шагали плечом к плечу. Мария в основном отшучивалась, отвечая напарнику, но слова товарища по оружию тронули её. Девушка доверилась его инстинктам. Однако палец со спускового крючка не убрала.
Несколько шагов отделяло их от огромного помещения, чьи стены примыкали к запретным лабораториям Дельта. В лучах фонарей заплясали клубы пыли, словно кто-то открыл затхлый подвал, и стая мотыльков, вырвавшись на свободу, закружилась в танце на свету.
Девушка вслушивалась в тишину, пытаясь по тихим звукам понять, что ждёт их впереди. Где-то вдалеке гудел неизвестный механизм, но на этом всё.
До входа в зал оставался последний шаг. Кейн и Моретц одновременно пересекли невидимую границу, получив наконец возможность оглядеть потолок просторного помещения.
— Бог ты мой, — ахнула Мария, направив луч фонаря вверх.
Обе её руки были заняты, но ей жутко хотелось схватить за Кейна и держаться за него так крепко, словно от этого зависела её жизнь.
— Быть этого не может… — выдохнула девушка.
Луч её фонаря медленно двигался по стенам, пока Моретц пыталась осознать, на что они вообще смотрят.
В первый момент ей показалось, что стены и потолок расплавились, стекая вниз как воск по зажжённой свече, а потом мгновенно снова затвердели. Но затем она разглядела то, что было вплавлено в этот «воск». Образы знакомые до боли: руки, ноги, часть головы, открытый рот, изгиб плеча.
Стены и потолок были покрыты телами.
— Как думаешь, они все мертвы? — спросила Мария.
Свет фонаря Кейна остановился на выпуклой фигуре головы. Выпученные глаза, широко раскрытый рот. Руки оторваны или поломаны и вывернуты за спину.
— Думаю, да. Можем ткнуть одного и проверить, будет ли ответная реакция.
— Ага. Сам их тыкай. Кто вообще мог такое с ними сотворить?
— Не уверен, что хочу это знать.
— Тоже верно.
Морпехи опустили фонари, направив лучи света перед собой. Мария искренне надеялась, что все заточённые в стенах люди мертвы. Она не знала, что делать, если один из них вдруг зашевелится, когда они пройдут мимо.
— Осторожно, — сказал Кейн, направив фонарь под ноги. Пол был покрыт чем-то мокрым и блестящим.
— Даже не думай туда наступать.
— Поверь, я достаточно насмотрелась, чтобы такие лужи за километр обходить.
Огибая растёкшуюся слизь, Мария боролась с искушением посветить вверх и узнать, откуда капала эта дрянь. Лужа меж тем всё не заканчивалась, и это напрягало Моретц. Девушка чувствовала себя куда увереннее, шагая плечом к плечу с Кейном.
Внезапно раздался нарастающий свист.
— Что за… — начала Мария, и в этот момент ей в голову прилетел пистолет. Девушка рухнула на пол, фонарик вылетел из рук. Мария коснулась ладонью лба, и на пальцах осталась кровь. Кейн упал на колени перед ней:
— Ты в поряд…
Мгновение спустя Мария разглядела нечто похожее на железную ножку от стула, летевшую в голову Джона. Девушка закричала, и за краткую долю секунды Кейн успел уйти из-под удара. Однако прут всё же задел его по лицу, отбросив к стене из тел.
У Марии были считанные секунды, чтобы подняться на ноги и понять, что за чудовище напало на них в этот раз. Девушка перекатилась на колени, как раз в тот момент, когда арматурина рухнула туда, где она лежала мгновение назад. Фонарь был бы очень кстати, но Моретц понимала, что потеряет драгоценные секунды в попытках его поднять. Непозволительная роскошь. Забыв про фонарик, девушка схватила пулемёт правой рукой, направив ствол перед собой, а левой в это время срывала гранату с пояса.
— Ты как? — крикнул Кейн. Но прежде чем Мария успела ответить, по помещению разнёсся пронзительный вой, от которого слёзы на глаза навернулись. Когда он затих, Мария расслышала клацающие звуки, с которыми существо шагало по полу. Девушка ждала, пока издающее эти звуки нечто появится в свете фонаря Кейна.
От ужаса, представшего перед её глазами, перехватило дыхание. Тварь была похожа на огромного рака, ну или покрытого тяжёлой бронёй паука, только размером с комнату. Существо перебирало ногами на удивление ловко для своих размеров. Моретц открыла огонь, но пули отскакивали от паука, не причиняя ему вреда.
Возвышающееся над панцирем туловище было похоже на человеческое, не считая лица со множеством глаз и похожего на рот отверстия, из которого исходил этот отвратительный визг.
Мария отступила. Кейн последовал её примеру. Оба они залезли в склизкую лужу, и внезапно Мария поняла, почему слизь выглядит так, будто её разлили по полу считанные минуты назад.
Здесь восьминогая тварь заманивала в ловушку всех, кто проходил мимо.
Железный прут летал туда-сюда по воздуху, словно дубина в руках хулигана, и в какой-то момент понёсся к Марии. Моретц уклонилась, и прут со свистом пролетел мимо неё на огромной скорости.
Раздался выстрел, за ним ещё один. Кейн палил из дробовика. Мария заметила, как дробь оторвала кусок от «человеческой» части паука, но это только разозлило монстра.
Вспомнив, что держит в левой руке, Мария нажала кнопку на гранате, запустив обратный отсчёт.
Ещё выстрел. На этот раз Кейн попал ближе к голове. Существо подняло одну из своих лап и рубленым движением ударило по Кейну.
Давай, давай, — подумала Мария. — Сконцентрируйся на нём, забудь про меня.
Стараясь не привлекать внимание, девушка осторожно запустила гранату под ноги паука. Тот тем временем поднял свой железный прут и отправил его в полёт слева от Кейна. Уклоняясь от него, Джон вынужден будет подобраться ближе к чудовищу, и паук сможет пронзить его своей лапой.
Граната покатилась по полу. На секунду Мария была уверена, что та отскочит назад, ударившись о железную ногу, но взрывчатка остановилась точнёхонько промеж паучьих лап.
Кейн увернулся от арматурины, врезавшись в стену. Паучья лапа полетела точно в его направлении.
В этот момент раздался взрыв.
Эхо разнесло грохот по всему помещению. Мария достала вторую гранату, задаваясь вопросом: если одна такая взрывная малышка его не остановила, что вторая-то сделает?
Однако взрыв всё же принёс эффект: тварь лишилась части ног. Одна из них, вращаясь в воздухе, приземлилась аккурат возле Марии. Чудовище зыркало то вниз, то по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Паук потерял всякий интерес к Кейну, но сам Джон наконец смог подобраться к нему достаточно близко, чтобы вести прицельный огонь. Едва паук поднял глаза, оценив повреждения, Кейн зарядил из обоих стволов ему прямо в башку. Та разлетелась, словно перезревший фрукт. Рухнув на пол, чудовище извивалось в конвульсиях, пока в какой-то момент наконец не замерло без движения.