2145. В глубины ада
33
Хэйден разглядывал записи, присланные морпехами со всего Марс Сити. На одной из них существо, похожее на голову на ножках, вцепилось зубами в ноги паникующих солдат. Хэйдена затошнило от такого зрелища.
Кое-где в роликах монстров называли именами, что дали им солдаты. Вот тут например… клещи.
Вот уж и правда жуки из самых глубин преисподней, — подумал Хэйден.
На другой записи было запечатлено нечто с двумя головами, отдалённо похожее на человека. Оператор называл называл его личинкой. Создание ползало по полу, оставляя за собой след из кишков, раскуроченных гранатой.
Хэйден взглянул в окно. Его помощница сидела на своём месте, а снаружи кабинет охраняло полдесятка вооружённых до зубов солдат. И хоть мысли Хэйдена показались бы дикостью для любого с его боевым опытом, он был рад, что все эти люди стоят на пути между ним и незваными гостями, гуляющими по Марс Сити.
Он слышал разговор Кэмпбелла и Суонна. И хоть у Хэйдена язык чесался попросить Суонна позвать Армаду, он понимал, что последствия могут быть ужасающими, а марсианская катастрофа тогда доберётся до Земли, уничтожив всё человечество.
Не теряй голову, — приказал себе Хэйден. — Ставки слишком высоки. У тебя нет права паниковать.
Он включил следующую запись. На экране появилось нечто похожее на стену из плоти… и что это у него, рога? Или что вообще, чёрт возьми? Отростки с головы монстра обвились вокруг двоих солдат, лишив тех возможности дышать.
Шестеро морпехов с большим трудом уложили одну такую тварь. А что если на Марсе их целая армия?
Успокойся, — мысленно приказал Хэйден. — Выдохни.
Он повторял это снова и снова.
— Вы обо всём знали?
Кэллин Макдональд старался не выдать свой страх Бетругеру. Ведущий учёный Марс Сити расхохотался.
— Ну разумеется, Макдональд. Вы думали, я слепой? Думали, не вижу, к чему ведут наши эксперименты?
Бетругер навис над Кэллином.
— Думали, я не осознаю, как они важны? О нет, Макдональд. Боюсь, я отлично понимаю, чем мы на самом деле занимались.
— А что другие?
— Ваши… коллеги? Кое-кого я посвятил в детали, но большинство к началу процесса были в том же состоянии, что и вы. Шокированы, напуганы, растеряны. Увы, ими пришлось пожертвовать. Но они были примерными работниками, — улыбка Бетругера растянулась от уха до уха. — И внесли свою лепту.
— Что за ад вы тут устроили, чёрт вас дери?
Бетругер наклонил голову и изогнул брови.
— А вы весьма проницательны, доктор Макдональд. Ваш вопрос про ад — он же риторический, верно? Вы всё видели своими глазами, — Бетругер обвёл рукой кровавую баню, в которую превратилась Дельта. — Вы видели их. Вы умный человек, доктор Макдональд. Вот и скажите мне, что за ад я тут устроил.
Кэллин покачал головой.
— Вы совершенно спятили.
— Да неужели? Похоже, я единственный, кто всё это переживёт. Марс — это лишь начало. И я намерен наблюдать до самого конца. Участвовать…
Бетругер поднял левую руку, словно тянулся к чему-то яркому и прекрасному посреди дымящихся развалин лаборатории. Конечность доктора была похожа на огромную крабовую клешню, из которой всё ещё торчали пальцы. Бетругер взглянул на неё.
— Занятно, не правда ли? Привыкаю к своему новому облику. Один из множества даров…
Обращение в монстра явно доставляло удовольствие Бетругеру. И это было даже страшнее, чем то, во что он превращался.
— У вас и для меня такие «дары» припасены, да?
К удивлению Макдональда, Бетругер помотал головой.
— О нет. Я знал, что вы были здесь всё это время. Чувствовал это. И я хотел, чтобы вы, один из моих ближайших коллег, увидели всё воочию. Эта цель достигнута. И теперь…
Он щёлкнул своей клешнёй.
— …когда в живых остались столь немногие…
Бетругер схватил Макдональда за ногу, между коленом и лодыжкой, и сжал клешню. Нога взорвалась резкой мучительной болью. Макдональд услышал треск, который не могли заглушить даже его крики.
— Ну вот, а теперь вторую.
Боль стала ещё сильнее. Макдональд завыл, временами переходя на визг.
— Прошу вас, не умолкайте, доктор. Скоро мы встретим новых гостей. Они будут голодны, и ваше последнее призвание — ждать их здесь. Стать их первой трапезой.
Макдональд замахал руками и затряс головой, словно это как-то могло остановить словесный поток Бетругера.
— Что ж, мне пора, доктор. Путь наш начался в Марс Сити, но конечная цель…
Развернувшись, он отправился прочь, не прекращая свою речь.
— …конечная цель — нечто воистину чудесное. Удивительное. Вечное, доктор Макдональд…
— Замрите, советник…
Кэмпбелл зашёл в комнату управления центром связи. Обстановку можно было бы назвать спокойной, если бы не сидящий за терминалом Эллиот Суонн.
Советник повернулся к Кэмпбеллу.
— Я… я связался с Армадой, Джек. Могу вызвать их прямо сейчас.
У Кэмпбелла руки чесались выпустить по терминалу заряд из ОБП, положив конец дискуссии про Армаду, но он не хотел снова погружать Марс Сити в режим радиомолчания.
— Они готовы, Джек. Могут добраться сюда за несколько часов. И вытащить нас из этого ада.
— Ну да, Суонн. Нас и всю дрянь, что мы на себе принесём. А дальше что? Отправимся на Землю? По-твоему это хорошая идея?
Эллиот задумчиво отвёл взгляд, словно впервые рассуждал о последствиях вызова Армады.
— Суонн, я жду ответа. Ты правда думаешь, что это хорошая идея?
Советник взглянул на ОБП-9000, чей ствол был направлен точно на него. Кэмпбелл не планировал жать на курок, но…
Суонн нервно сглотнул и опустил глаза. Кэмпбелл буквально кожей чувствовал его страх.
— Ч-что н-нам д-делать, Джек? Что, чёрт возьми, нам делать?
Советник больше не угроза, подумал Кэмпбелл. Эллиот готов был его выслушать.
— Мы должны защитить Марс Сити, Суонн. Найти и уничтожить причину этого хаоса, прежде чем сюда нагрянет помощь извне. Ты же сам это понимаешь, разве нет?
Суонн кивнул. Чисто рефлекторно? Или он на самом деле согласен с Кэмпбеллом? Сложно сказать.
— Но кого тут защищать, Джек?
— На Марсе полно выживших, — соврал Кэмпбелл. — Я видел толпы народу в приёмной и в транспортном. В Альфе целые отряды морпехов. Но есть одна большая проблема.
Суонн не сводил с него глаз.
— Эпицентр угрозы — в Дельте. И там отнюдь не безопасно. Что-то до сих пор происходит…
Советник замотал головой.
— Господи, Джек, ты же не хочешь, чтобы мы…
Убрав правую руку с ОБП, Кэмпбелл от души хлопнул Эллиота по спине. Тот уставился на него затравленным взглядом.
— Суонн, послушай. Если мы не остановим то, что прёт из Дельты, никто не уцелеет на Марсе. Никто.
Он сделал паузу, чтобы советник осмыслил сказанное.
— У тебя два пути. Ты можешь отправиться в приёмную. Дорога долгая, есть шанс пересечься с кем-то из адского зверинца. По правде говоря, я уверен, что так и будет. Или…
Он похлопал по своей пушке.
— Можешь составить компанию мне с моим маленьким другом.
Кэмпбелл растянул губы в улыбке, воспроизводя сцену из фильма более чем столетней давности.
— Ты же умеешь стрелять, правда?
Суонн кивнул. Кэмпбелл понимал, что в бою от него не будет толку. Но советника нужно увести как можно дальше от центра связи, и тут все средства хороши. Кэмпбелл глубоко вздохнул.
— Ну, что выбираешь?
Суонн прочистил горло и поднялся с кресла, да так медленно, словно был к нему приклеен.
— Я пойду с тобой, Джек. Ты прав. Мы должны положить этому конец.
— Правильный выбор, Эллиот, — Кэмпбелл похлопал Суонна по спине и достал КПК. — Недалеко от нас есть ветка монорельса, вот тут. На ней мы попадём… во-от сюда. Тебе ещё не помешает…
Кэмпбелл протянул советнику пулемёт.
— Снял с предохранителя, так что будь осторожен. Готов?
Суонн ответил кивком, и они отправились прочь из комнаты управления.
Если б этот бедняга представлял, до каких чёртиков я напуган, — думал Кэмпбелл, — он бы с места не сдвинулся.