37
Эллиот Суонн сделал несколько шагов, остановился, посмотрел по сторонам, затем посмотрел ещё раз. Он словно шёл по краю резкого обрыва в километре над землёй. Дыхание участилось так, будто в комнате совсем не было воздуха. Суонн постоянно тёр глаза. Может они слезятся от страха?
Ещё пара шагов, руки прижаты к стене.
(Не хочу упасть с этого обрыва.)
Он слышал выстрелы вдалеке. Должно быть, солдаты. А может мертвецы, с которыми он уже встречался, те другие…
(Что они такое? Что с ними случилось? Что вообще тут происходит?)
Налево, направо, налево, направо, и…
В ухе послышался голос.
— Суонн?
Он зашептал, стараясь успокоить тяжёлое дыхание:
— Да?
— Это Кэмпбелл. Системы возвращаются к жизни. Но связь с армадой в глубоком космосе, по-прежнему зависит от тебя. Где ты сейчас?
Суонн кивнул, тут же осознав, что Кэмпбелл его не видит. Сейчас они могли только слышать друг друга. Голос начальника охраны раздражающе скрежетал.
— Я… я не знаю. Давно не проверял карту. Но я иду в верном направлении.
Кэмпбелл помолчал секунду.
— Понял. Ты только не нервничай. Идти недалеко. Как доберёшься, дай знать, хорошо?
Ещё один бессмысленный кивок.
— Да, хорошо.
Суонн сделал ещё несколько осторожных шагов по коридору.
Коль наблюдал за двумя учёными, которые зашли в комнату. Не обращая на него внимания, они подошли к мониторам и заговорили друг с другом.
— Мы можем подключить другой источник питания. Перенаправить сюда энергию Гидрокона. По крайней мере на время.
— Систему связи с глубоким космосом тоже нужно как-то запитать.
— Мы и это сможем.
Один из них повернулся к Колю.
— Лейтенант, нам не помешает лишняя пара рук. Просто делайте что мы скажем. Идёт?
— Конечно, — кивнул Коль. Но учёный отвернулся, не дожидаясь ответа.
— Понял. Хорошо. Держите меня в курсе.
Генерал Хэйден отвёл взгляд от голографической проекции экрана над столом в конференц-зале и посмотрел на начальника охраны.
— Кэмпбелл, это пиздец. Мы хоть знаем что случилось? Весь проект по освоению Марса под угрозой закрытия.
Хэйден ждал, пока начальник охраны ответит, но тот оглядывал помещение, в котором находился, будто прикидывая его размеры.
— Генерал, я бы не хотел спешить с выводами. Разумеется, мы хотим узнать, что произошло сегодня. Если это вирус, введём карантин, защитные меры… Полагаю, мы можем получить доступ к записям с камер в Дельте и…
Кэмпбелла прервал стрёкот выстрелов.
— Господи, — сказал Хэйден. — Я думал, у вас там всё чисто.
— Не совсем, как видите.
Хэйден снова повернулся к экрану и ткнул в него пальцем с такой яростью, будто хотел им кого-то зарезать.
— Я сказал, что хочу знать о любой активности в этом секторе. Когда вы говорите, что там чисто, я хочу, чтобы там было чисто, чёрт возьми!
— Наводите порядок? — спросил Кэмпбелл.
— Ага.
— И вот ещё что, генерал. Я тут собираюсь открыть небольшой магазинчик, пока мы разбираемся с этим кризисом. Если вы не против.
Вот ублюдок, — подумал Хэйден. — Плюёт на субординацию, потому что чувствует поддержку Кэллихера.
— Ты останешься там?
— Ага. Когда вернём к жизни систему связи, мне нужен будет полный доступ к ней. Ваш доступ.
— У меня тут куча…
— Не беспокойтесь, мешать я не буду. Генерал, у меня тут есть одна вещица, которая нам обоим поднимет настроение.
Кэмпбелл указал на большой железный контейнер, который принесли за несколько минут до разговора.
— Это страховка. На всякий случай…
Хэйден собирался спросить, что в контейнере, но решил, что сейчас даже знать об этом не хочет.
Кейн бежал на крик, с ужасом понимая, что голос был детский. За поворотом он ничего не увидел. Не сбавляя темпа, он добрался до следующего угла.
Снова крик. Кейн продолжал бежать, пока пот лил с него ручьями, а воздух становился всё более спёртым. Системы жизнеобеспечения по-прежнему не работали.
В конце коридора Кейн увидел мальчика. Малец свернулся калачиком в углу и кричал.
— Спокойно, парень, всё хорошо. Мы с тобой сейчас…
На мгновение пацан прекратил кричать и ткнул пальцем куда-то за спину Кейна, в соседний коридор.
Кейн обернулся. Там стояла одна из тварей, которая когда-то была человеком, и готовилась напасть. Из-за порванной одежды проглядывала покрытая пятнами кожа. Растрёпанные волосы в беспорядке свисали с головы. Один глаз не шевелился, будто был повреждён, второй постоянно метался туда-сюда. Длинный толстый тёмный язык был высунут изо рта. Зубы сломаны, с заострёнными верхами.
Мама…
Кейн навёл на неё стволы, но затем подумал о мальчике. Нет, так нельзя. Только не на глазах у ребёнка.
Джон быстро повернулся к пацану, уже не пытаясь успокоить и обнадёжить его.
— Беги как можно быстрее, малец. Вон туда, откуда я пришёл.
Мальчик не сдвинулся. Счёт шёл на секунды.
— Беги давай! — рявкнул Кейн, надеясь, что его голос выведет пацана из ступора.
Его мёртвая мать приближалась, её единственный глаз смотрел то на Кейна, то на сына.
К своему облегчению, Джон услышал возню за спиной.
— Молодец. А теперь беги.
Кейн услышал удаляющиеся шаги по коридору. Время вернуться к основной проблеме. Он зарядил прикладом винтовки в челюсть мертвецу.
Зомби едва слышно хрюкнул и отошёл на пару шагов. Кейн понимал, что тварь готовится к прыжку. Шаги убегающего пацана затихали, и в какой-то момент Джон совсем не смог их расслышать.
Малец убежал. Его мать приготовилась атаковать.
— Простите меня… — прошептал Кейн, не понимая, кому он это говорит и зачем.
Две пули прошили голову твари. Осколки черепа разлетелись по всему коридору. Существо всё ещё двигалось, и Кейн нажал на курок в третий раз. То, что осталось от матери мальчика, упало на колени и рухнуло на пол.
Ожил коммуникатор.
— Кейн, ты на месте?
— Почти, сержант… Почти.