41

За время отсутствия Кейна портал в Дельту уменьшился. Джон понимал, что это временно: рано или поздно чудовища найдут, чем заменить нестабильный телепорт. Если Кейн им не помешает.

Где-то позади кричали выжившие, но времени спасать их не было. Кейн шагнул в портал…

…и вышел из него в своей родной вселенной.

Кэмпбелл должен был встречать его с оружием в руках, но вместо этого Кейн увидел Суонна, лежащего у двери капсулы. Половина его тела была разорвана в клочья.

А где Кэмпбелл? Кейн пробежался взглядом по помещению.

Мне нужно твоя пушка, Джек. Она мне очень пригодится там, куда я собрался.

В центре лаборатории Кейн заметил еще одно тело. Кэмпбелл. Дырок в нем больше чем в решете.

В этот момент помещение заполнили клацающие звуки, эхом отдающиеся в пустой лаборатории. Оглянувшись, Кейн увидел…

…то, что когда-то было сержантом Кэлли, а теперь стало ужасающим гибридом человека и танка. Хуже того, в своей единственной руке Кэлли сжимал ОБП.

– Рядовой, внимаНИЕ! – выкрикнул бывший сержант. – Рядовой!

Пушка в руке человека-танка изрыгнула очередь снарядов, которые наделали дыр в металлическом полу.

В поле зрения появились два демонических скелета: один безоружный, у второго из-за плеч торчали стволы ракетницы. Монстры брали Кейна в кольцо, но никто из них не видел, что Джон держал в руках.

Кейн откатился вправо, уклоняясь от выстрелов. Свечение куба стало ярче.

Используй нас! – услышал морпех голос в голове.

Джон направил куб на одного из скелетов и нажал в том месте, где свечение было ярче всего. Из куба вырвался пучок света в форме звезды, и едва он коснулся монстра, тот мгновенно исчез.

Один выстрел – один труп, – подумал Кейн. – Восхитительно.

Второй скелет замер в растерянности, и Кейн повернулся к Кэлли, который с лязгом двигался в сторону Джона, готовясь атаковать.

Куб Душ снова засветился, и Кейн выстрелил. Световая ракета в форме звезды вырвалась из куба, подпитываясь душами убитых существ, и влетела Кэлли в туловище, пробив в нем сквозную дыру размером с тарелку. Сержант моргнул, и его механическая часть остановилась. ОБП выпала из его руки.

Кейн сделал еще один выстрел из Куба, оторвав «человеческую» часть сержанта от механической. Следом он схватил тяжеленную пушку, тащить которую было невыносимо, даже накинув плечевой ремень. Взяв ее в правую руку и держа Куб левой, Кейн отправился к ближайшему выходу из Марс Сити, откуда можно было попасть на Площадку 3. Портал за его спиной практически исчез.

БОЕВОЙ КРЕЙСЕР НЕПОДАЛЕКУ ОТ МАРСА

Системы корабля одновременно зарегистрировали сигналы с Марс Сити и с Земли. Сообщения, накопившиеся за время молчания, заполнили эфир. Аналитики из команды капитана Хакалы наблюдали за тем, что происходит на Красной планете, плывущей в космическом пространстве в зоне видимости корабля, и в то же время просматривали сообщения с Земли.

Плотный поток информации внезапно прервал запрос на прямое соединение.

– Капитан, это Кэллихер, – отрапортовал офицер связи. – По защищенной линии.

Хакала задался вопросом, возникнут ли задержки связи, искажения сигнала. После перезагрузки системе коммуникации нужно было время, чтобы обеспечить бесперебойное соединение.

– Мистер Кэллихер.

– Капитан, доложите о состоянии крейсера.

– Сэр, мы готовы сесть на планету и начать эвакуацию по вашему…

– Я не про это, капитан. Что с боевыми системами?

– Оружие готово к бою. Десантные группы на низком старте. Мы готовы ко всему, сэр.

– А ракеты, капитан?

Хакала нахмурился. Ракеты? О чем он вообще?

– Мистер Кэллихер, мы не прокладывали траектории, не готовили ракеты к запуску. Боюсь, я немного сбит с толку, сэр. Что именно…

– Капитан, в скором времени вы получите приказ от президента Соединенных Штатов, с которым согласился министр обороны Симмонс. Вы должны нацелить ракеты на Марс и быть готовы к залпу в любой момент.

– К залпу? Сэр, там же наши люди. Гражданские, ученые, морпехи. Вы не можете…

– Я видимо неясно выразился, капитан. Вам будет приказано разнести Марс Сити в пыль, уничтожить все на Красной планете. Вы беспрекословно подчинитесь, или высшее начальство назначит кого-то вместо вас. Теперь понятно?

Хакала в недоумении смотрел на изображение Кэллихера на экране.

Что, верт возьми, произошло в Марс Сити?

Капитан планировал прислать подкрепление вместе с Армадой, использовать корабли для спасения выживших. А теперь у него приказ их всех уничтожить?

То, что случилось на Марсе… добралась ли катастрофа до Земли?

– Так точно, сэр. Мне понятно. Мы начнем подготовку, приведем ракеты в боевую готовность.

– Хорошо. Приказ придет вам в ближайшие минуты. И в течение часа я дам подтверждение.

Хакала глубоко вздохнул. Всем, кто сейчас был на Марсе, осталось жить не больше часа.

– Я буду наготове, сэр.

Кэллихер оборвал соединение. Хакала еще секунду пялился в черный экран в полном оцепенении.

Кейн нацепил шлем и плотно прикрутил его к скафандру. Проецируемый на стекло интерфейс сообщал: все системы в норме, два баллона с воздухом в запасе.

Кейн готов был отправляться к Площадке 3. Он знал, что туда есть много других, более безопасных путей, но выборе у него не было.

Я тут в первый раз, – подумал он. – Придется идти этой дорогой.

Осталось одно последнее дело.

– Мария Моретц, – произнес Кейн. В наушнике раздался треск, и секунду спустя соединение наладилось.

– Как ты там, Мария?

– Кейн, ты где? Мы в порядке. Что случилось?

– Много всего. Потом расскажу. Вы с Тео добрались до приемной?

– Да, добрались. Кейн, у тебя голос приглушен, я почти не…

– Я в шлеме. Вышел прогуляться ненадолго.

– Прогуляться? В смысле, на поверхность?

– Мария, послушай. Некогда объяснять. Я кое-что задумал, и если все получится, Армада сможет без опаски сесть на Марс. Передай Хэйдену. Надежда есть, но только если я проверну все как запланировал.

Пауза на вздох.

– Тебе ясно?

Узнает ли Мария всю тяжесть последствий, если Кейна убьют по пути? Да конечно узнает.

– Мария, я вернусь как только смогу.

Секунду девушка колебалась с ответом.

– Да уж будь добр, вернись.

– Стало быть… – Кейн долго сомневался, что сказать. – До связи.

– До…

Кейн обрубил соединение, не дождавшись ответа. Он не хотел, чтобы на пути к Площадке 3 кто-то засек сигнал коммуникатора. Затем Джон открыл шлюзовой люк.