38

В Административном крыле царил хаос. Пол был усеян телами несчастных, убитых взрывом, и ходячих мертвецов с дырками в головах.

Гражданские сбились в кучу, глядя друг на друга выпученными от страха глазами. Несколько морпехов беспокойно озирались по сторонам.

Будто вмерзли в пол, – подумал Кейн. – Шагнуть боятся от ужаса.

Он дотронулся до передатчика в ухе и тут же услышал голос Кэлли:

– Что у тебя?

– Я на месте. Тут полный бардак.

– Вот и приберись там, Кейн.

– Вас понял.

Джон прервал сеанс связи и подошел к группе морпехов.

– Значит так. Меня не волнует, новички вы или не первый год на Марсе. Вы все идете в патрули.

Солдаты посмотрели на Кейна.

– П-подождите-ка, – подал голос юноша из толпы. – А вы кто? Мы должны тут оставаться, пока кто-нибудь из командиров не отдаст новый приказ.

Кейн встал напротив новобранца.

– Это и есть ваш новый приказ.

Он окинул взглядом остальных морпехов.

– Мы идем в патрули, прямо сейчас. Это понятно? Разбейтесь на пары. Доклад каждые пять минут. Прикрывайте друг друга. И бога ради, – он взглянул на морпеха, в руках у которого был один только пистолет, – найдите себе пушку помощнее. Дробовик, автомат. Детскими игрушками этих тварей не одолеть.

Кейн ждал. Бойцы либо признают в нем командира, либо продолжат ныть и сопротивляться. Тогда придется действовать жестче.

Один за другим, солдаты молча кивнули.

– Хорошо. Найдите себе напарника и решите, в каком секторе будете патрулировать.

Кейн отправился к другой группе. К счастью, те видели, как их товарищи следуют приказам Кейна, и сразу вытянулись по струнке.

Они напуганы, – подумал Джон. – Но понимают: чтобы выжить, нужно работать сообща.

Он подозвал двух солдат.

– Вы остаетесь тут. Успокойте гражданских. Не пускайте их в офисы, пока мы все не зачистим.

Морпехи согласно кивнули.

Ну вот, возвращаемся к порядку, – подумал Кейн. В этот момент кто-то схватил его за руку. Девушка-секретарь из приемной, бледная как мел.

– Да?

– Моя подруга Джейн… – пробормотала она, всхлипывая. – Мы вместе работаем. Она неважно себя почувствовала и ушла в туалет.

– Одна?

Девушка кивнула.

– Я… я не хотела с ней идти. Я была…

– Где у вас туалет?

Девушка указала в коридор за приемной, который вел к Центральному Холлу.

– Хорошо, я проверю, – вздохнул Кейн.

Девушка кивнула и облегченно улыбнулась. Но Джон сомневался, что вернется с хорошими новостями.

 

Кейн толкнул приоткрытую дверь в уборную. Лампа под потолком мигала, то ярко освещая все помещение, то погружая его в темноту.

На мгновение Джон задержался на пороге. Не для того он выживал весь день, чтобы кидаться вперед, не разведав обстановку.

Из дальней кабинки доносились громкие звуки. Кто-то шумно вздохнул.

Лампа снова мигнула.

Стоит обзавестись фонариком. На случай, если свет погаснет во всем городе.

Лампа все мигала, странные звуки, похожие на фырканье, не стихали. Может, с секретаршей все в порядке?

– Джейн? – позвал Кейн.

Звуки затихли, но никто не ответил.

Забавно, подумал Кейн. Весь мир летит к чертям, а кто-то, похоже, до сих пор смущается, когда мужчина заходит в женский туалет.

– Джейн, вы в порядке?

Звуки продолжились. Кейн осторожно пересек помещение, остановившись у приоткрытой двери кабинки. На полу он заметил кровавые разводы. Интересно, чьи они. Несчастной секретарши, чьи-то еще или…

Свет мигнул и погас. Кейн услышал движение в кабинке. Повинуясь инстинктам, он отступил на шаг назад.

Выходит.

Когда свет в уборной загорелся, Кейн наконец разглядел, кто прятался в кабинке. Такого он еще не видел…

 

В мерцающем свете он разглядел четырехлапое существо, в чьих огромных бульдожьих челюстях была зажата женская голова. Существо жевало ее, не обращая внимания на Кейна. Оно запрокинуло морду, и оторванная голова исчезла в его бездонной пасти.

Передняя часть его тела была покрыта бледно-розовым панцирем. Задние лапы блестели металлическим блеском.

Железные ноги…

Кейн отступил еще на шаг.

Да он наполовину робот, машина или черт знает что еще…

Джон пробежался взглядом по механическим лапам. Если две такие твари зажмут в коридоре, придется несладко.

Но здесь она была одна. По крайней мере пока.

Кейн осмотрел передние лапы, похожие на копыта с бритвенно острыми краями.

Еще шаг назад.

Хорошая собачка… – неожиданно для себя подумал Кейн. – Можешь постоять за себя. А что у нас с зубками? Ни одно земное животное такими не похвастается…

Существо, похоже, не отличалось интеллектом. Оно завершало свою трапезу и, казалось, не обращало внимания на Кейна. Однако в следующий момент, облизав зубы, существо кинулось на Кейна.

Джон прыгнул вправо, влетев в умывальники, и почувствовал острую боль в левом бедре. Задела передней лапой, тварь. Еще пара таких удачных выпадов, и Кейн последует за мертвой секретаршей.

Он направил винтовку на тверь, колебаясь лишь долю секунды: куда именно стрелять? Может, в голову покрытую прочным панцирем, как у древнего морского паука? Или в пасть? Или в глаза? Или в механические лапы?

Да к черту, стреляю во все.

Кейн спустил курок, поливая тварь свинцовым огнем. Комната заполнилась пороховым дымом. Тварь разверзла пасть, в которую легко поместился бы шар для боулинга.

Джон продолжал стрелять. В конце концов он заметил, что существо больше не пытается атаковать. Строго говоря, оно не было мертво: глаза и язык рефлекторно двигались. Правая нога дергалась, словно существо из последних сил пыталось двинуться. Но причинить вред оно уже никому не сможет.

Кейн вышел из уборной. Надо сказать остальным, чтобы в этот туалет не ходили.

 

Гражданские в Административном крыле по-прежнему жались друг к другу, но сейчас на их страже стояли морпехи. В эфире то и дело слышалась короткая, но такая обнадеживающая фраза, когда патруль добирался до новой секции в этой части Марс Сити:

Тут все чисто…

Кейн дотронулся до коммуникатора.

– Похоже, все в порядке, сержант.

Кэлли рассмеялся.

– Здесь тоже, Кейн. Хорошая работа. Может теперь нам кто-нибудь объяснит, что за чертовщина тут творится.

Может…

– Сержант, я иду проверять патрули.

– Хорошо, Кейн. Когда все закончится… нам с тобой нужно поговорить.

Когда все закончится?

Кейн надеялся, что они поговорят прямо сейчас.

Джон даже думал помолиться. Впрочем, он завязал с этим давным давно.