К оглавлению

2

– Я думал принести вам холодного чая, – сказал Муллиган. – С лимонами.

Мы с Арлин скорчили гримасы.

– Он это специально, – буркнула девушка. Мы многое рассказали старшему сержанту о наших приключениях, и его особо интересовали моменты, когда мы проскальзывали мимо зомби, с ног до головы обтираясь тухлыми лимонами. С тех пор запах цитрусовых прочно ассоциировался у меня со смрадом живых мертвецов.

– Разумеется, вместо этого я могу дать вам одну из этих малышек, – продолжил Муллиган, держа две банки холодного пива Limbaugh, по одной в каждой руке.

– Этот жест отчаяния, – усмехнулся я.

– Кто первый? – спросила Арлин, готовая тут же выдать сержанту все до последнего. Муллиган надеялся, что история будет интереснее серых армейских будней.

Адмирал оставил наше общество. Со скучающим видом он побрел вниз по пляжу. Я обдумал его слова — то, как он связывал прошлое и будущее с этими замечательными островами, которые стали центром его вселенной. Возможно, они стали центром вселенной и для всего человечества.

– Сначала пиво, – вызвался я, протягивая руку. Муллиган засиял от счастья, как Джилл, когда я впервые позволил ей сесть за руль грузовика. Он передал нам банки и вернул свой грузный зад обратно в шезлонг.

– Давным-давно, в далекой-далекой галактике… – начал я, но Арлин звезданула меня кулаком. Ее грудь при этом смешно затряслась. Реакция подруги живо настроила меня на серьезный лад.

– Нам нужно было убрать энергетический щит, чтобы Джилл могла долететь сюда из Лос-Анджелеса, – начал я. – В Башне Диснея мы нашли целую комнату компьютеров, подключенных к инопланетным биотехнологическим…

– Да, да, – с нетерпением перебил Муллиган – Я все это помню. Давайте уже двигайте к окну!

Я двинул.

 

Мы были слишком высоко. Никогда не питал особой приязни к созерцанию окрестностей с высоты, но сейчас необходимо было открыть окна.

– Ну, мы хотя бы энергощит вырубили, – бросил я через плечо. – Джилл должна это заметить и рвануть на Гавайи.

Арлин кивнула. Она думала об Альберте. Мне не нужны были пришельцы – псионики, чтобы это понять.

– Военные радары распознают ее как неопознанного пилота, – добавила девушка, – и к ней отправят истребители. Они должны будут уговорить ее спуститься.

– Супер. А нам как спускаться? – спросил я свою боевую подругу.

Арлин мотнула головой. У меня промелькнула сумасшедшая мысль: прежде чем Альберт ослеп и мы с Арлин оказались в безвыходном положении, я для этих двух голубков играл роль брюзжащей родни, что вечно сует нос в чужие дела, разбрасываясь непрошенными советами.

Я хотел было ляпнуть про мормонов, но вовремя прикусил язык. Проповедь отправилась в мою копилку мыслей с пометкой «позже».

Арлин снова мотнула головой.

– Отсюда нет пути, – начала она. – Пока мы…

– Пока мы что? – спросил я, стараясь не выдавать панические нотки в голосе, вызванные пускающими слюни монстрами с той стороны двери.

Девушка взглянула на дверь, на терминал, затем посмотрела в окно. Она проследовала к окошку так, словно в ее распоряжении было все время на Земле, высунулась и посмотрела вниз. Затем наверх. После чего взглянула на меня с фирменной хитрой улыбкой Арлин Сандерс на лице.

– Ты не поверишь, Флай Таггарт, но я, кажется, придумала, как нам слезть с этой башни и добраться до Гавайев.

Я улыбнулся в ответ. Ну все, тронулась моя напарница.

– Супер, Арлин. Слезаем и летим на пляже валяться.

– Ты мне не веришь.

– Чистейшая правда. Ни капли.

Арлин ухмыльнулась, как птица, которая поймала червячка.

– Флинн Таггарт, живо достань мне из ящика скотч, охапку кабелей и самый большой ботинок, который сможешь найти!

Ботинок было сложнее всего отыскать.

Крики, хрюканье, шипение, рев, бульканье и треск из-за двери подгоняли меня в охоте за ценным мусором. Когда я примчался обратно к окошку, Арлин высунулась наружу и, вытянув шею, глядела куда-то наверх.

– Видишь? – спросила она. Над нами, словно ворота в рай, висела рабочая платформа мойщика окон. Вторжение пришельцев положило конец ежедневной рутине, и мойщики испарились, оставив на платформе пару веревок из манильской пеньки, свисающих вниз. Рядом болталась цепь с дюймовыми звеньями, с виду даже надежнее веревок. Ржавчина въелась глубоко в металл, но я был уверен, что она нас выдержит.

Веревки тянулись вниз – не до земли, но достаточно далеко от демонов в коридоре, горящих желанием с нами познакомиться. Из кабелей и скотча Арлин соорудила похожую на спагетти лестницу. Вряд ли эта конструкция способна выдержать девушку, не говоря уж о моих килограммах. Но нам надо было как-то дотянуться до веревок.

– Ну и ну, – ответил я. – Задачка прям для Флая Таггарта.

Но прежде чем я успел вскочить на подоконник, Арлин положила руку мне на плечо.

– Идея моя, мне и прыгать.

Запертая дверь еле держала напор, и мысли о том, как эту комнату украсят нашими кишками, гнали меня вперед. Я хотел первым опробовать эту самодельную лестницу.

– Арлин, – сказал я настолько спокойно, насколько позволяли обстоятельства. – Я ничуть в тебе не сомневаюсь, но сейчас не время спорить, кто первый. У меня сильнее руки и шире размах, так что лезу я.

Пока я разглагольствовал, мы лихорадочно стягивали последние узлы на самодельной веревке. Когда работа была завершена, я тут же обвязал ее вокруг талии, не оставляя Арлин возможности возразить. На подоконник я залетел так быстро, что подруга может даже испугаться успела, не вывалюсь ли я наружу. Хороший способ заставить ее забыть обиды.

Убедившись, что моя подруга крепко держит второй конец хлипкой страховки, я собрался с силами и прыгнул. Схватившись за ближайшую веревку, я повис на ней и стал не спеша опускаться, раз за разом повторяя себе, что у меня более мускулистые руки и надеясь только на то, что мне хватит сил совершить задуманное.

Спустившись на пару метров, я начал раскачиваться, чтобы Арлин было проще ухватиться за веревки. Девушка выпрыгнула в окошко, повиснув на над моей головой, и стала спускаться следом.

Надоедливый голосок в голове выбрал именно этот момент, чтобы начать спорить. Совсем чувство времени потерял, гаденыш.

Устал? Сердечко твое о возрасте напоминает? Руки-то сильные, да, ведь ты с турников не слазишь, но как насчет хватки? А ко врачу ты когда последний раз ходил, а?

– Одна голубая сфера, и буду как новенький, – пробормотал я.

Аптечки уже не для тебя, капрал? Доверяешь свою жизнь какому-то дерьму инопланетному. Откуда тебе знать, что тот синий шар, что вас спас, не занес в организм какую-нибудь неведомую дрянь?

– Я лезу по сраной веревке, и вот сейчас ты решил пилить меня за какую-то там сферу?! – закричал я.

– Флай, все в порядке? – с тревогой спросила Арлин.

– В порядке, – ответил я, чувствуя себя полным идиотом. Обычно я не спорю вслух с внутренним голосом.

– Только с ума не сходи, – взмолилась девушка. – Если я сорвусь, хочу, чтобы мой силач поймал меня, маленькую и хрупкую.

– Без проблем, – пообещал я. – Хотя как по мне, нагрузки и так запредельные.

Ну, я хотя бы убедил Арлин, что снова в здравом уме.

Едва мы оказались в относительной безопасности, дверь сорвалась с петель и вылетела в оконный проем. Обгоревшая, помятая, как пережаренный тост.

Первый выглянувший в окно монстр (если принять его черные точки за глаза) был из той разновидности тварей, которых Арлин мудро окрестила пожирателями огня. Он видимо подоспел на подмогу к остальным и решил наконец их дверную проблему. Наше пеньковое спасение он мог за секунду спалить дотла, решив до кучи и веревочную проблему. Мы как-то не подумали прихватить с собой огнетушитель.

Огненный парень был не один. За незваным гостем последовала вся мерзопакостная братия. Нужно срочно что-то предпринять, или нам не поздоровится.

 

Я прервал рассказ, намереваясь допить пиво. Взгляд мой тем временем был устремлен на другую банку. Старший сержант принес аж шесть, и, прибегнув к нехитрой арифметике, я решил, что мне полагается вторая.

– Дальше-то что? – спросил Муллиган, сверкая глазами. По его тону несложно было понять, что он весь пылает от любопытства.

– Когда пожиратель огня готовился поджечь веревку, (кстати, когда он готовится к атаке, это всегда легко заметить: его кожа раздувается, а тело мерцает, как мираж в пустыне) я раскачался и с первой попытки влетел в окно. Сразу же натянул тугую веревку, и Арлин, преследуемая языками пламени, скатилась прямо ко мне на руки. Земли мы так и не достигли, но осталось всего двенадцать этажей до спасения.

– Отличный рассказ! – прогремел Муллиган. – Никогда еще не слышал такого концентрированного вранья.

На какой-то момент у меня пропала уверенность, что я получу свое второе пиво.