К оглавлению

2

— Я думал принести вам холодного чая, — сказал Муллиган. — С лимонами.

Мы с Арлин скорчили гримасы.

— Он это специально, — буркнула девушка.

— Садист, — согласился я.

Мы многое рассказали мастер-сержанту о наших приключениях. Его особенно интересовало, как мы проскальзывали мимо зомби, с ног до головы обтираясь тухлыми лимонами. С тех пор цитрусовые прочно ассоциировались у меня со смрадом живых мертвецов.

— Разумеется, вместо этого я могу дать вам одну из этих малышек, — продолжил Муллиган, держа две банки холодного пива «Limbaugh», по одной в каждой руке.

— Совсем отчаялся, бедняга, — усмехнулся я.

— Кто первый? — спросила Арлин, готовая тут же выдать сержанту всё на блюдечке. Муллиган надеялся, что содержимое блюдечка будет вкуснее, чем пресный сухпаек армейских будней.

Адмирал оставил наше общество и побрёл вниз по пляжу. Я обдумал его слова — то, как он связывал прошлое и будущее с этими замечательными островами, которые стали центром его вселенной. Возможно, они стали центром вселенной и для всего человечества.

— Сначала пиво, — вызвался я, протягивая руку. Муллиган засиял от счастья — ну точь-в-точь Джилл, когда я впервые позволил ей сесть за руль грузовика. Он передал нам банки и вернул свой грузный зад обратно в шезлонг.

— Давным-давно, в далёкой-далёкой галактике… — начал я, но Арлин звезданула меня кулаком. Её грудь при этом соблазнительно колыхнулась. Реакция подруги живо настроила меня на серьёзный лад.

— Нам нужно было убрать энергетический щит, чтобы Джилл могла долететь сюда из Лос-Анджелеса, — начал я. — В Башне Диснея мы нашли целую комнату компьютеров, подключённых к инопланетным биотехнологическим…

— Да, да, — с нетерпением перебил Муллиган. — Я всё это помню. Давайте уже двигайте к окну!

Я двинул.

 

Мы были слишком высоко. Никогда не любил высоту, но сейчас необходимо было открыть окна.

— Ну, мы хотя бы энергощит вырубили, — бросил я через плечо. — Джилл должна это заметить и рвануть на Гавайи.

Арлин мрачно кивнула. Наша маленькая победа её не радовала: она думала об Альберте. Мне не нужны были псионические силы пришельцев, чтобы это понять.

— Военные радары распознают её как неопознанный воздушный объект, — добавила девушка, — и к ней отправят истребители. Они должны будут уговорить её спуститься.

— Супер. Ну а нам-то как спускаться?

Арлин мотнула головой. Внезапно для самого себя я вдруг понял: надо было раньше — прежде чем Альберт ослеп и мы с Арлин оказались в тупике, — отвести этих двух голубков в сторонку и благословить их по-отечески, навалив вдобавок вагон непрошенных советов.

Я хотел было ляпнуть про мормонов, но вовремя прикусил язык. Проповедь отправилась в мою копилку мыслей с пометкой «как-нибудь потом».

Арлин снова мотнула головой.

— Нет, не вижу выхода, — начала она. — Если только…

— Что? — спросил я, упорно игнорируя пускающих слюни монстров с той стороны двери.

Девушка взглянула на дверь, на терминал, затем посмотрела в окно. Она проследовала к окошку так, словно в её распоряжении было всё время на Земле, высунулась и посмотрела вниз. Затем наверх. После чего взглянула на меня с фирменной хитрой улыбкой Арлин Сандерс на лице.

— Ты не поверишь, Флай Таггарт, но я, кажется, придумала, как нам спуститься вниз и добраться до Гавайев.

Я улыбнулся в ответ. Ну всё, тронулась моя напарница.

— Супер, Арлин. Слезаем и летим на пляже валяться.

— Ты мне не веришь.

— Ни капли.

Арлин расплылась в самодовольной ухмылке кошки, что добралась до сметаны.

— Флинн Таггарт, живо достань мне из ящика скотч, охапку компьютерных проводов и самый, черт возьми, здоровенный ботинок, какой сможешь найти!

Сложнее всего было отыскать ботинок.

Визги, хрюканье, шипение, рёв, бульканье, треск и скрежет металла из-за двери подгоняли меня в охоте за ценным мусором. Когда я примчался обратно к окну, Арлин высунулась наружу и глядела куда-то наверх, вытянув шею.

— Видишь? — спросила она.

Над нами, словно ворота в рай, висела рабочая платформа мойщика окон. Вторжение пришельцев положило конец ежедневной рутине, и мойщики испарились, оставив на платформе мотки манильской пеньки, свисающие вниз как щупальца осьминога. Рядом болталась цепь с дюймовыми звеньями, с виду даже надёжнее верёвок. Ржавчина въелась глубоко в металл, но я был уверен, что она нас выдержит.

Верёвки тянулись вниз — не до земли, но достаточно далеко от демонов в коридоре, горящих желанием с нами познакомиться. Из кабелей и скотча Арлин соорудила похожую на спагетти лестницу. Вряд ли эта конструкция способна выдержать девушку, не говоря уж о моих килограммах. Но нам надо было как-то дотянуться до верёвок.

— Ну и ну, — ответил я. — Задачка прям для Флая Таггарта.

Но прежде чем я успел вскочить на подоконник, Арлин схватила меня за руку.

— Моя идея, мне и прыгать.

Запертая дверь еле держала напор, и мысль о том, как эту комнату украсят нашими кишками, гнала меня вперёд.

— Арлин, — сказал я так спокойно, как позволяли обстоятельства. — Я верю в тебя, но сейчас не время рисковать и запарывать дело. У меня сильнее руки и шире размах, так что лезу я.

Пока я разглагольствовал, мы лихорадочно стягивали последние узлы на самодельной верёвке. Когда работа была завершена, я тут же обвязал её вокруг талии, не оставляя Арлин возможности возразить. На подоконник я залетел так быстро, что моя подруга испугаться успела, не вывалюсь ли я наружу. Хороший способ заставить её забыть обиды.

Убедившись, что Арлин крепко держит второй конец хлипкой страховки, я собрался с силами, после чего одним могучим прыжком долетел до ближайшей верёвки. Повиснув на ней, я пополз вниз, постанывая от напряжения, повторяя мантру про мускулистые руки и надеясь, что мне хватит сил совершить задуманное.

Спустившись на пару метров, я начал раскачиваться, чтобы Арлин было проще ухватиться за верёвки. Девушка выбралась из окна над моей головой, схватилась за верёвку и стала спускаться следом.

Надоедливый голосок в голове выбрал именно этот момент, чтобы начать спорить. Совсем чувство времени потерял, гадёныш.

Устал? Сердечко твоё о возрасте напоминает? Руки-то сильные, да, ведь ты с турников не слазишь, но как насчёт хватки? А ко врачу ты когда последний раз ходил, а?

— Одна голубая сфера, и буду как новенький, — пробормотал я.

Аптечки уже не для тебя, капрал? Доверяешь свою жизнь какому-то дерьму инопланетному. Откуда тебе знать, что тот синий шар, что вас спас, не занёс в организм какую-нибудь неведомую дрянь?

— Я лезу по сраной верёвке, и вот сейчас ты решил меня пилить за какую-то там сферу?! — закричал я.

— Флай, всё в порядке? — с тревогой спросила Арлин.

— В порядке, — ответил я, чувствуя себя полным идиотом. Обычно я не спорю вслух с внутренним голосом.

— Только с ума не сходи, — сказала девушка. — Если я сорвусь, хочу, чтобы мой силач поймал меня, маленькую и хрупкую.

— Без проблем, — пообещал я. — Хотя как по мне, нагрузки и так запредельные.

Ну, я хотя бы убедил Арлин, что снова в здравом уме.

Едва мы оказались в относительной безопасности, как дверь вдруг сорвало с такой силой, что она вышибла остатки окна и полетела в сторону автострады. Обгоревшая, помятая, как пережаренный тост, который выкинули в помойку.

Первый выглянувший в окно монстр (если принять его чёрные точки за глаза) был из той разновидности тварей, которых Арлин мудро окрестила пожирателями огня. Он видимо подоспел на подмогу к остальным и решил наконец их дверную проблему. Наше пеньковое спасение он мог за секунду спалить дотла, решив до кучи и верёвочную проблему. Мы как-то не подумали прихватить с собой огнетушитель.

Огненный парень был не один. За незваным гостем последовала вся мерзопакостная братия. Нужно срочно что-то предпринять, или они потекут по верёвкам за нами, как сраная патока.

 

Я прервал рассказ, намереваясь допить пиво. Взгляд мой тем временем был устремлён на другую банку. Мастер-сержант принёс аж шесть, и, прибегнув к нехитрой арифметике, я решил, что мне полагается вторая.

— Дальше-то что? — спросил Муллиган, сверкая глазами. По его тону несложно было понять, что он весь пылает от любопытства.

— Когда пожиратель огня готовится к атаке, это всегда легко заметить: его кожа раздувается, а тело мерцает, как мираж в пустыне. Тот что был над нами, намеревался поджечь верёвку. Я раскачался и на обратном движении врезал ногами по окну, вышибив его с первого удара. Сразу же натянул тугую верёвку, и Арлин, преследуемая языками пламени, скатилась прямо ко мне на руки. Земли мы так и не достигли, но стали на двенадцать этажей ближе к спасению.

— Ну и сказочка! — прогремел Муллиган. — Столько вранья за раз я давно не слышал.

На какой-то момент у меня пропала уверенность, что я получу своё второе пиво.