3
– Ну уж нет, – сказал Муллиган, охраняя свой маленький пивной океан, пока волны океана большого штурмовали берег. – Я на это не куплюсь. Я был бойскаутом в детстве и в походах таскал тяжеленный рюкзак. Получал все знаки отличия, какие только можно. Я был хорошим скаутом, но другие дети постоянно били и дразнили меня. Хотите знать, почему?
– И почему же? – спросила Арлин, всерьез заинтригованная и ничуть не раздраженная внезапной сменой темы.
– Отчасти из-за того, что я был мелким коренастым пацаном, но в основном из-за моей любви к комиксам. Они думали, что я верил во все, что читал. Им казалось, что я поверю в любую чушь. Но сейчас я говорю тебе, Флай, – старший сержант перевел свои голубые глаза на меня, – твоя история – чушь собачья.
– Но вы же верите в ту часть, где он начал сходить с ума, пока мы лезли по веревке? – спросила Арлин.
– Ну… может быть… – начал Муллиган.
– Я не упустил ни одной детали.
– Ну да, звучит правдоподобно, – встряла Арлин.
– А? – вырвалось у нас с Муллиганом.
– Короче, не верю я вам, – заключил старший сержант.
– Ну и правильно, – сказала Арлин. – Все было не так. Я расскажу всю правду, еще за одно пиво.
– Ладно. Твоя взяла, – угрюмо сказал Муллиган, протягивая ей банку. Девушка начала свой рассказ.
– Одним могучим прыжком…
Муллиган застонал.
– Флинн Таггарт, живо достань мне из ящика скотч, охапку кабелей и самый большой ботинок, который сможешь найти!
Он глянул на меня как на сумасшедшую, но просьбу выполнил. Строительные леса были нашим билетом обратно в жизнь, но до них еще добраться надо. Я легче Флая, значит мне и лезть первой. До цепи с веревками не так-то легко допрыгнуть, а значит, надо подстраховаться. Если сорвусь, со страховкой у меня будет второй шанс.
Лязг тяжелой бронированной двери натолкнул меня на две мысли. Во-первых, по ту сторону творился кромешный ад. Во-вторых, самые сильные монстры не стояли в первых рядах. Князь ада выбил бы дверь быстрее, чем чиновник распилит бюджет. Даже розовый демон мог бы прожевать ее как плитку шоколада. Но вперед послали хлюпиков, и это дало нам немного времени.
Пока Флай собирал все необходимое, моя теория получила еще несколько подтверждений. Я услышала крики, которые мгновенно узнаю среди тысяч других: рев демонов, которых рвут на части. Бедняги стояли впереди толпы, и их силенок не хватало, чтобы прорваться через эту дверь. Мне пришло в голову, что ее мог поставить еще сам Уолт Дисней. Я была рада, что он оказался в некотором смысле параноиком, как написано в его биографии. Доверчивый человек никогда не поставил бы такую массивную махину. И вот она спасает наши задницы. Но даже ее не хватит надолго.
– Готово! – возвестил Флай, спеша ко мне с кабелем, скотчем и ботинком в руках. – Каков твой план?
Я рассказала ему. Я показала ему. Он начал придираться ко всякой ерунде.
– Я должен прыгать первым, я выше и сильнее…
– Я легче тебя! И это моя идея, в конце-то концов. Тебя я тоже найду чем занять, не беспокойся.
Он хотел было спросить, что я имела в виду, но хруст разломанной двери ответил за меня. В проеме показались когти. Они оставляли за собой глубокие борозды на металле, разрезая наше последнее спасение.
Схватив Сиг-Кау, Флай открыл огонь еще до того, как в проеме показался первый монстр. Что ж, мой дружок не сможет меня подстраховать. Один конец веревки я привязала к тяжелому шкафу, другой обмотала вокруг талии и живо забралась на подоконник.
Удача была на моей стороне. Мы с Флаем по-разному ее котируем. Он считает, что все зависит только от нас. Я же склонна полагать, что ты или любимчик фортуны, или неудачник. Подоконник был такой узкий, что я просто не могла представить на нем Флая.
Хлипкая страховка разорвалась еще до того, как мои руки коснулись одной из свисающих веревок.
Я издала свой фирменный боевой клич, вспоминая все вестерны, которые видела в детстве, и пролетела оставшееся расстояние. Надеюсь, мои догадки про удачу были верны...
Качнувшись на веревке, я услышала долгий скрипучий звук, который закончился громким щелчком. Веревка закрепилась, подстроившись под мой вес. Я не стала терять время и залезла чуть выше, ухватившись за цепь. Лучше сначала проверить ее на прочность...
Долбаная цепь сорвалась сразу же, и я повисла над городом как персонаж с рекламного плаката, осыпая благодарностями веревку. Левая рука испачкалась в ржавчине. Мне казалось, цепь переживет веревку. Но может шальная пуля задела звено.
В голове целая свора мыслей. Я отбросила большинство – подумаю над ними как-нибудь потом. Если конечно это «потом» настанет.
Штука над головой напомнила мне то время, когда я последний раз была за бортом корабля – морского, не космического. Меня спасли стропы, закрепленные на крыше. Я надеялась, что сгустки пришельцев туда не добрались.
– Флай! – заорала я.
– Иду, иду! – крикнул он в ответ. В тот момент мы думали об одном и том же: мой приятель или лезет как муха по стене, или его раздавят как жука.
Он выбрал первый вариант.
Я стала раскачиваться на веревке как Тарзан (или скорее как Шина – королева джунглей). Флай ухватился за веревку. Едва он выпрыгнул в окно, красная когтистая лапа размером с человеческую голову разорвала воздух в дюйме от его шеи. Представить не могу, что когда-то я жалела Минотавра, запертого в своей пещере, к которому явился Тесей и приволок с собой кучу неприятностей. Никогда больше не буду воспринимать старые мифы в таком ключе.
Мы начали спуск. Веревка не доставала до земли, но полпути лучше, чем ничего. Если спустимся ниже, чем находятся монстры, у нас будет шанс выбраться, прежде чем нас схватят. Я рассчитывала, что они останутся верны своей старой привычке и будут путаться под ногами друг у друга, рвать на части своих вместо того, чтобы сосредоточиться на нас. Флаю было тяжелее, чем мне, он болтался как кусок мяса прямо перед окном, около которого толпились монстры. Одной рукой держась за веревку, другой он держал автомат и безостановочно палил в темный проем.
– Флай, я прикрою, спускайся, – пообещала я. Хорошо все-таки, что в старших классах я провела кучу времени, спускаясь по веревке с утесов. Я изогнулась так, что веревка заплелась вокруг меня словно удав, затем освободила одну руку и достала оружие. Когда пули тридцатого калибра полетели в окно, Флай перебросил автомат через плечо и стал спускаться, схватившись за веревку обеими руками. Едва оказавшись в безопасности, (ну, насколько это возможно в ситуации, где мы вели опасную игру с обитателями Преисподней) он завопил:
– Теперь я прикрываю!
Я как мартышка покатилась вниз по лиане. Оборону Флай держал воистину впечатляюще. После прыжка через окно я была готова пересмотреть свои взгляды на веру. Альберт и Флай верили в Бога. У меня же была удача... и огненный шар, который пролетел так близко, что подпалил волосы. Все равно подстричься собиралась...
Флай спустился в самый низ, и я заметила на его лице очень редкую гримасу, которая обычно означала, что в лавочке «Наши пути к спасению» все полки опустели. Я задрала голову: над нами выделывал пируэты пожиратель огня. И он готов подпалить все в поле зрения.
Я видела один выход: разбить окно, попасть в здание и живо тащить свои задницы вниз на улицу. Второго шанса уже не будет. Но на наше счастье, мы прихватили с собой огромный тяжелый ботинок.
– Все, все, завязывай, – прервал меня Муллиган, окончательно сбитый с толку. – Меня совершенно не волнует, как вы выбрались из того здания. Это не мое дело, и я в жизни больше не спрошу вас об этом.
Он передал нам с Флаем оставшееся пиво так аккуратно, словно это гранаты были, а не банки. Впрочем, если встряхнуть, сходство только увеличится.
Пока я любовалась красотами Тихого Океана и волнами, что пенились у берега, Муллиган сменил свой тон. В его голосе больше не было коварства сержанта-ветерана. Он даже не звучал как морпех. Скорее как бойскаут, у которого отобрали последнюю конфетку.
– Хорошо, – согласилась я. – Я расскажу вам все с того момента, где у нас с Флаем нет разногласий.
– Спасибо, – вздохнула наша жертва.