26
Кейн поставил поднос на стол, за которым сидело меньше всего солдат. Всем своим видом он давал понять, что не хочет, чтобы его тревожили. Но Смитти и ещё одного новобранца это не остановило.
— Эй, Кейн, не против, если мы подсядем?
Джон поднял голову. Общаться с этими клоунами на равных — худшая часть его наказания за Терекстан. Кейн кивнул и поддел вилкой кусок чего-то, по виду напоминавшего мясо.
— Ты уже заценил размеры комплекса? Чувак…
Ещё один кивок. Возможно, рядовому Тобиасу Смиту этого будет достаточно.
— Стрёмное местечко, тебе не кажется?
Кейн посмотрел на Смитти.
— Стрёмное?
— Ага. Все на взводе. Как будто что-то случилось или вот-вот случится.
Смитти наклонился ближе.
— Я видел парня, который вёл себя как сумасшедший. Был как не в себе. Охрана его утащила, и это выглядело, ну…
— Стремно?
Смитти кивнул. Кейн глотнул кисловатого пойла. Должен быть способ достать тут настоящие напитки. Может, стоит подробнее изучить станцию…
В этот момент он услышал знакомый голос:
— Ну что, сделал домашнюю работу?
Оглянувшись, Кейн увидел Марию. Джон улыбнулся.
— Присаживайся.
— Я бы с радостью, но уже поела. Пора наматывать круги по Альфе.
— Так, что там мне задали на дом? Выучить наизусть планировку этого места. Значит, полагаю… посмотрю больше учебных роликов, изучу больше карт…
Моретц улыбнулась.
— Ты заступаешь на пост завтра. Хотела бы я сказать, что это волнующее событие, но…
Смитти прочистил горло.
— А вы тут уже достаточно долго, да?
Мария бросила взгляд на новобранца и сменила тон на «чего тебе от меня надо?»:
— Ну да. И что?
— Какая муха укусила здешний персонал? Все будто такие, типа, напряжённые…
Мария кивнула.
— Ну может, потому что…
Моретц наклонилась ближе, левым боком коснувшись плеча Кейна.
— Потому что… — она взглянула не бейдж новобранца. — Они и правда, типа, напряжены?
Кейн захохотал. Мария отстранилась.
— На случай, если не увижу тебя утром: будь осторожен в свой первый день, — сказала она Кейну. — Тут легко заблудиться, как ты уже понял.
— Понял, — кивнул Кейн. — Спасибо.
Моретц кивнула в ответ, улыбнулась и отчалила.
— Ого, — выдохнул Смитти. — Горячая штучка.
Кейн не стал развивать эту тему. Он молча вернулся к еде, стараясь закончить с обедом как можно быстрее.
КПК Хэйдена издал щёлкающий звук, и над столом возникла голографическая проекция экрана. Судя по номеру внизу, сообщение шло прямиком из Центра Связи. Хэйден узнал лейтенанта морпехов в лицо, но не мог вспомнить его имя. Генерал провёл пальцем по проекции, и имя появилось на экране. Лейтенант Хайрам Коль.
— Лейтенант Коль, чем обязан?
— Генерал, у нас тут огромная пылевая буря прошлась по девяносто третьему гребню и задела Площадку 3.
— И?
— Мы потеряли с ними связь.
— Так. Это же нормально для бури, да?
— Так точно.
— Она всё ещё там?
— Так точно. Судя по сводке с погодного спутника, он движется вокруг Площадки и понемногу усиливается.
— Ну, это объясняет обрыв связи.
— Сэр, может отправить туда отряд?
— Нет. Сначала пусть буря утихнет. Воздуха в пещере им хватит, так ведь? И как только буря уйдёт, я уверен, что связь с Гролих и её командой восстановится.
— Мне поставить в известность доктора Бетругера?
Хэйден замялся. Сложный вопрос. Впрочем, Бетругер взбесится, если его не предупредить.
— Давай я сам ему скажу.
Хэйден всей душой желал, чтобы сегодня поскорее закончилось. И чтобы новый эксперимент доктора принёс результаты.
— Так точно. Стоит ли мне извещать вас…
— Только если произошло что-то, что требует моего вмешательства.
Хэйден глубоко вздохнул.
— Пылевых бурь это не касается. Я проверю ситуацию завтра.
— Так точно, сэр.
Хэйден поднёс руку к голограмме, и передача завершилась.
Один день. Один эксперимент. Это всё что ему нужно, и затем Марс вернётся к своей обычной жизни.
Генерал рассмеялся про себя.
Кейн взглянул на экранчик своего ПДА, слушая речь Иэна Кэллихера.
— И это только начало. Из обычного аванпоста на далёкой планете наш комплекс превращается в настоящий город будущего. Кое-кто уже живёт в этом будущем. При поддержке правительства, ОАК вкладывает всё больше ресурсов в наш грандиозный проект, и вскоре новые «поселенцы» смогут выращивать здесь еду, производить энергию и даже добывать ископаемые из недр планеты. Колонизация Марса — совсем не далёкое будущее. Присоединяйтесь к нам, и вместе мы продолжим воплощать мечту, уже ставшую реальностью — Марс Сити.
Замечательно, — усмехнулся Кейн. — Восхищён до глубины души.
Судя по тому, что он видел, Марс Сити сегодня — это комплекс бункеров, туннелей и коридоров, уходящих вглубь Красной планеты. И никаких тебе детских площадок.
Он переключился на другой ролик с заголовком «Гидрокон изнутри».
— Веками люди на Земле сражались друг с другом за два важнейших для жизни ресурса: топливо и воду. В рамках программы по созданию безопасного мира для всех и каждого, ОАК анонсировала разработку… Гидрокона. На сегодняшний день Гидрокон используется лишь на Марсе, но в будущем он одним изящным движением положит конец недостатку и воды, и топлива.
Разделяя молекулы оксида железа, Гидрокон быстро и безопасно производит кислород и водород, не требуя больших затрат электричества. Затем водород используется для…
Кейн остановил видео. Хватит с него на сегодня, если только Кэлли не решит устроить им экзамен по этим роликам. Джон положил КПК на койку рядом с подушкой. До его ушей доносилась болтовня других морпехов, но ему было плевать. Когда ты настолько устал, даже стрельба из пушки — не помеха сну.
Бетругер ворочался в кровати, не в силах уснуть.
Завтра, — думал он. — Всё изменится меньше чем через сутки. Для больших боссов на Земле, для Хэйдена, для морпехов — для всех.
Из-за высокого содержания адреналина в крови он мог не спать днями. Возможно, его потребность в сне пропала окончательно. Но в эту ночь…
Ему нужно было закрыть глаза. Расслабиться, погрузиться в сон.
(Инструкции.)
Малькольм постарался выровнять дыхание. Считать вдохи и выдохи, пока не уйдут все посторонние мысли, и он не провалится в забытьё.
Они были здесь, ждали его. Бетругер мог разглядеть пещеру. Нет, не пещеру — ворота, запечатанные давным давно.
Когда Малькольм впервые увидел сны — то, что он потом называл «снами» — то подумал, что работа его доконала. В своём личном дневнике он признался, что был даже немного напуган.
В конце концов он стал гулять по пещере. Красные узоры на стенах пульсировали в такт его шагам, словно вены живого организма. И сейчас, когда он знал, что ждёт его впереди, страх исчез без следа.
Нельзя бояться самого себя, — рассуждал он. — В этом нет смысла.
А ещё запах. Приятный аромат, не похожий ни на что земное. Тех, кто не рождён в этих местах, запах валил на землю сразу же.
(На мокрую, пульсирующую землю — совсем не то, что приходит на ум при слове «земля». Что-то потустороннее. Не из этого мира. Не из Солнечной системы, не из нашей галактики. Не из этой вселенной…)
Ты падаешь на землю, и газ выворачивает тебя наизнанку. Но если ты всю жизнь провёл здесь, то сможешь дышать полной грудью.
(И Бетругер дышал. Прямо сейчас, в эту ночь.)
Ты один из них.
Пещера привела доктора в… другое место. То, что сумасшедшие веками видели в горячечном бреду, вдруг стало реальностью.
Они ждали его. Приглашали к себе.
Бетругер знал, что теперь он дома.