44

Эпилог

ТРАНСПОРТНЫЙ УЗЕЛ МАРС СИТИ, 27 ЧАСОВ СПУСТЯ

Энди Ким и Мария наблюдали, как раненых заносят в шаттл, который доставит их на Землю.

– Не так уж и много… – пробормотал Энди, погруженный в свои мысли.

– О чем ты?

– Не так уж и много раненых. В боях монстры либо убивают людей, либо обращают их в зомби.

Моретц кивнула.

– Тот мужик, Кейн – просто везунчик.

Энди что, правда считает его везунчиком? После того, как ему оторвало ногу за считанные метры до приемной? Умные протезы конечно творят чудеса, но и с ними Кейну будет непросто.

Мария спросила Хэйдена, можно ли ей вернуться на Землю. Спросила осторожно, стараясь не выдать свои чувства к морпеху, который в одиночку спас Марс Сити.

Но ответ генерала был однозначен: нет, нельзя. В Марс Сити осталась куча неотложных дел. Как только Кейн закрыл портал под Площадкой 3, монстры просто испарились. Остались только те, кто когда-то был человеком и до сих пор шарился по Марс Сити в поисках легкой жертвы. С ними у морпехов разговор короткий. Но большая часть города на Красной планете разрушена, и под завалами остались километры незачищенных коридоров. Пройдут дни, прежде чем можно будет рапортовать о полном уничтожении врага. Затем их ждет море бумажной волокиты, десятки отчетов, и Хэйден лишний раз напомнил девушке, что она знает о монстрах больше, чем кто-либо из выживших. Так что она остается, и точка. Ах да, еще генерал повысит ее в звании. Он пока не уверен, сколько звезд добавится на ее погонах, но в любом случае, она должна быть этому рада.

Так что ей оставалось лишь наблюдать, как носилки со спящим Кейном погружают в шаттл.

– В смысле, он же всех спас. Он типа второй Иисус теперь.

Ага, Иисус с дробовиком в руках, – подумала Мария.

– Ну да, спас. Только посмей об этом забыть...

– Эй, полегче, Моретц. Я на твоей стороне.

– Да, прости, – улыбнулась Мария. – Ты сам-то как, Энди?

– Ну, все еще больно дышать и ходить. В остальном полный порядок.

Еще одна улыбка. Моретц чувствовала себя лучше, улыбаясь. Когда тебя окружает смерть, когда представляешь очереди, которые выстроятся в земные похоронные бюро… есть смысл ловить каждое мимолетное мгновение радости.

Вслед за ранеными в шаттл зашли счастливчики, которым повезло убраться из Марс Сити в первых рядах. Медсестра из лазарета вела за руку Тео. Моретц размышляла о том, как весь пережитый ужас повлияет на мальца. Кошмары по ночам, проблемы со сном, вспышки ужасных воспоминаний о том, что творилось тут… это все само собой. Каким он станет, когда вырастет? Что будет чувствовать, оставаясь один дома?

Девушка вспомнила, как крепко он жался к ней, когда они шли в приемную. И тем не менее, походка у него была уверенная. Мария пообещала себе, что навестит его, когда вернется на Землю.

Жизнь продолжается. По крайней мере, хотелось бы в это верить.

– А что с тем ученым, который был главным в Дельте? С Бетругером. Его нашли?

– Пока нет, – пожала плечами Моретц. – Может погиб. Может его засосало в то измерение, откуда пришли чудовища.

Ей до сих пор было не по себе от того, что все вокруг называли тот мир адом.

– А может до сих пор где-то тут разгуливает, – ответил Энди. – Ух, попадись он мне… я б его голыми руками разорвал.

Тут с тобой любой согласится, подумала Мария.

– Пойдем, Энди. Пора за работу.

– Работу? – захохотал Ким. – Ты правда называешь работой то, чем мы тут занимаемся? Забавно…

Два морпеха отправились к казармам, где только-только началась церемония траура по погибшим.

ПОМЕСТЬЕ ТОММИ КЭЛЛИХЕРА, НЬЮПОРТ БИЧ

Иэн Кэллихер стоял перед дверью в офис отца, чье рабочее место напоминало скорее больничную палату, со всеми этими штуками для поддержания жизни.

Иэн не хотел приходить сюда так скоро, но он знал, что у отца есть шпионы в ОАК, и Томми Кэллихер в курсе всего. Даже сейчас, когда он полностью отошел от дел. Так что будет лучше, если Иэн лично расскажет ему о случившемся. Обо всех погибших на Марсе, чье число неустанно росло. О портале в другую вселенную. О том, как миллионы лет назад цивилизация марсиан пожертвовала собой, чтобы остановить вторжение. О том, что их подвиг теперь придется повторить. О том, как он чуть не выдал приказ превратить Марс в ядерную пустошь. Как разжалованный лейтенант Джон Кейн едва ли не в одиночку спас человечество.

Ну и конечно же, об экспериментах на Пало-Альто. О том, как что-то пошло не так, и никто до сих пор не мог оценить тяжесть последствий.

Двойные двери в офис Томми Кэллихера распахнулись, и медсестра в белом халате пригласила Иэна:

– Мистер Кэллихер готов принять вас.

Иэн зашел в кабинет, готовясь рассказать отцу обо всем.

ЛАБОРАТОРИЯ БАЛЛАРДА, СРЕДИННО-АТЛАНТИЧЕСКИЙ ХРЕБЕТ

Ученые держались без сна уже больше суток. И вот, в самый разгар работы Дэвиду вдруг сообщают, что на Марсе все кончено.

– Полагаю, они отзовут ученых? – предположила Джули.

– Не знаю, – покачал головой Дэвид. – Может быть. А может и нет.

Команда доктора Ватанаби из Токио приступила к исследованию процесса симбиоза на микроуровне. Рядом с ними сидела Элаина Красанов, всецело поглощенная работой. Научная мощь всех собранных за одним столом ученых была воистину невероятна.

Может у них и получится совершить прорыв. А может они пойдут еще дальше.

– Думаю, мы нашли кое-что, – обратилась Красанов к Дэвиду. – Мы конечно устали и в сто первый раз пересматриваем то, что уже видели, но команда Ватанаби согласилась со мной. Мы что-то нащупали.

Дэвид, который провел без сна не меньше часов, чем его коллеги, заливал организм кофеином.

– Я позову доктора Чао.

– Разумеется.

Дэвид схватил в охапку Джули, и они вдвоем поспешили к столу, за которым сидела команда ученых, от имени которых выступала Красанов.

– Самое интересное и самое непонятное – как токсичные бактерии цепляются к червям и подобным им организмам в гидротермальных разломах. Мы наблюдали, анализировали, но безрезультатно.

Ватанаби поднял палец.

– Да, и тогда доктор Ватанаби сказал нам: а что если они и не «цепляются» вовсе?

– М-м?

– Это не симбиоз. Они реально становятся единым целым. Два организма сливаются в новую форму жизни, неведомую ранее.

Дэвид и Джули переглянулись. За все те годы, что они работали с образцами из разломов, эта идея никому из них не пришла в голову. Может потому что казалась слишком фантастичной.

– Но это же…

– Невозможно, да, – ответил Ватанаби, определенно самый пожилой ученый на станции. Он говорил по-английски с сильным акцентом, но его речь можно было понять.

– Но все же…

Он сказал своему коллеге что-то по-японски, и тот перевел для всех:

– Но все же, Дэвид, прорывные научные идеи часто кажутся невозможными на первый взгляд.

У Дэвида голова гудела от вопросов.

– Но если паразит и жертва становятся одним организмом, значит, один из них теперь безвольная марионетка на побегушках у другого? Или может даже оба?

Ватанаби кивнул, не сводя с Дэвида взгляд глубоко посаженных глаз.

– Да. Или происходит что-то еще.

– Как бы там ни было, – продолжила Красанов, – стоило нам взглянуть на результат симбиоза как на единый организм, все встало на свои места. Паззл сложился.

– И каковы… последствия? – спросила Джули.

– Ах да, последствия, – улыбнулась Красанов. – На данный момент мы понятия не имеем.

Дэвид кивнул.

– Отлично поработали. Я извещу ОАК. А пока… может пойдем вздремнем?

– Будет еще время для сна… – ответил Ватанаби. – Позже.

И вся команда ученых вернулась к работе.

НА БОРТУ ТРАНСПОРТНОГО ШАТТЛА

Веки Кейна дрогнули. Он помнил, как ему переливали кровь, как ставили капельницу и вводили лекарства. А еще его так накачали обезболивающим, что он хоть и чувствовал ноющую боль в ноге, его это совсем не беспокоило.

Просто царапина…

Но он понимал, что эффект обезбола не вечный. Когда он сойдет на нет, от криков морпеха будут стены трястись.

С трудом оглядевшись, Кейн понял, что находится в лазарете на большом корабле. Не на боевом крейсере, а на транспортнике, которые перевозят людей между Землей и Марсом. Вокруг него стояли другие кровати.

Не так уж и много, – подумал Кейн. – Это все выжившие? Или остальных штопают прямо на Марсе?

Впрочем, после всех ужасов Красной планеты он больше склонялся к первому варианту.

Медсестра в дальнем конце помещения ходила от кровати к кровати. Освещение приглушено, царит тишина.

Кейна терзало несчетное число вопросов. И конечно же, те, у кого есть ответы, зададут ему не меньше встречных вопросов.

Почувствовав, что боль возвращается, Джон Кейн нажал на кнопку, подающую лекарства в вену. Секунду спустя его глаза закрылись сами собой, и он провалился в блаженное неведение.