Вступление

Мир после вторжения Фредов. Выжившие. Пролог.

– Мам, почему существуют монстры?

Измученная женщина посмотрела на своего маленького сына, задавшего вопрос, который давно засел в ее голове. Голос мальчика не дрожал. Женщина протянула руку, чтобы вытереть ему лицо. Грязь была их единственной маскировкой.

Это неправильно, думала она: мальчику всего десять, а он уже насмотрелся ужасов войны. Но все выжившие на Земле прекрасно понимали, чего стоит борьба с пришельцами за существование.

Давным-давно, когда ей самой было десять, ее мучил всего один вопрос: существуют ли монстры на самом деле? Каким же дивным был тот мир... мир, в котором кошмары обитали там, где им и положено — в сером веществе между ушами. Только во сне можно было встретить огромную летающую голову, плюющуюся шаровыми молниями. Кровожадного розового минотавра. Оживших мертвецов, шаркающих мимо. Летающих металлических черепов с острыми как бритва зубами, испачканными в крови. Призраков, от которых веяло могильным холодом. Демонов в четыре метра ростом, с огромными пушками вместо рук. Жирных, перекошенных тварей, едва напоминающих человека, — они превращали людей в кровавое месиво за мгновение. И в довершение всего — самый страшный кошмар: механическое тело паука с живыми органами внутри, один лишь вид которого внушал больше ужаса, чем любой настоящий паук.

Женщина не знала, что ответить Дэвиду. Как объяснить ему, почему твари из ночных кошмаров заполонили землю, которая когда-то называлась Соединенными Штатами, а потом и всю планету?

Она благодарила Бога за то, что ее сын все еще жив. После смерти мужа их осталось трое. Лишь трое... От этой мысли к горлу подступали слезы. Но и втроем они пробыли недолго.

Ей было некогда горевать по любимому. Борьба с монстрами не оставляла времени ни на что другое. Лизе, ее дочери, тогда было тринадцать.

Ее муж, разорванный стальными клешнями паучьей твари, по крайней мере погиб с честью. На мгновение перед женщиной мелькнуло перекошенное от злости лицо, что вглядывалось в нее из купола, венчавшего механическое тело. В тот момент она не могла заставить себя перестать кричать. Муж уже не слышал криков, зато паук слышал всё.

Она до сих пор винила себя за ту минутную слабость. Дочка могла выжить, если бы мать держала себя в руках и не привлекла внимание твари. Ей никогда не забыть этот тяжелый грохот ударов, перемешанный с криками ужаса дочери – за секунду до того, как девочка лишилась головы.

Хруст ломающегося черепа ни с чем не спутать.

Женщина благодарила Бога за то, что Дэвид не видел смерть сестры. Но вряд ли в последние годы она находила в себе силы благодарить его хоть за что-то еще. В том далеком довоенном мире она была верующим человеком. В этом - забыла, что такое молитвы. Она убеждала себя, что все идет так, как сказано в Книге Иова: каждый рано или поздно подвергается испытанию, теряя все.

Но в Книге Иова не было ни слова про пауков.

– Я не знаю, почему существуют монстры, – ответила наконец женщина. – Эти существа пришли к нам из космоса. Но мы узнали про них кое-что важное.

– И что же? – спросил Дэвид.

Его мать посмотрела в окно подвала, где они прятались последнюю неделю. Ночь была безоблачной, на небе сияли звезды. Раньше она находила в них умиротворение, но теперь далекие огоньки будили в ней лишь ненависть.

– Мы узнали, что они смертны, – спокойно произнесла женщина. – Они не те, кем казались нам сначала. Не настоящие демоны.

– Демоны? Как те, про которых батюшка рассказывал?

Она улыбнулась и запустила пальцы в то, что осталось от волос сына.

– Они не могут забрать тебя в ад, малыш. Они ничего не сделают твоей душе. Настоящим демонам не нужны пушки и ракеты. Настоящие демоны не умирают.

Дэвид посмотрел в окно и добавил после короткой паузы:

– Но они ужасны как настоящие чудовища.

– Да, – согласилась женщина. – Теперь они — часть нашего мира. Но я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что.

– Что, мам?

Мать прижала сына к себе, стараясь не замечать безобразный обрубок вместо его руки.

– Есть вещи куда важнее веры в чудовищ, Дэвид. Наш священник считал, что мы стали свидетелями конца света. Он пытался бороться с пауками лишь распятием и Библией. Но одолеть их можно с оружием в руках. Мы обязательно победим. Главное – сохранить веру в себя. Обещай мне, что никогда не перестанешь верить — ни в себя, ни в наших героев.

– Герои спасут нас, – вторил ей сын.

Две одинокие фигуры долго стояли вместе, глядя на холодные белые звезды за окном.