15

ГЛУБОКОВОДНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ РОБЕРТА БАЛЛАРДА,
НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

 

Дэвид заметил, что Кэллихер смотрит куда-то в сторону, пока проигрывался ролик. Затем видеопоток с его лицом медленно разросся на весь экран, и Кэллихер выдал всего одно слово:

 – Ну?

Дэвид глубоко вздохнул. Иэн хочет слышать их мнение об увиденном. Дыхание Джули участилось, пока они наблюдали весь тот ужас, что творится на Марсе. Видео было отличного качества, несмотря на то, что прилетело аж с Красной планеты. И то, что в нем происходило, ошеломляло, если не сказать больше.

– Какая там обстановка, сэр?

Кэллихер улыбнулся.

– Меня уверяют, что в комплексе безопасно. Но как в это поверить, когда видишь, – Иэн махнул рукой, словно мог этим взмахом заставить исчезнуть всех монстров на видео, – вот это вот? Да в аду сейчас безопаснее, чем в Марс Сити.

Джули наклонилась к экрану.

– Мистер Кэллихер, я вижу, что вместе с видео вы прислали нам кучу данных.

– Ага.

– По причине?

Кэллихер выпрямился в кресле.

– Сами догадаетесь?

Джули продолжила. Ее экспертиза в этом деле была как нельзя кстати.

– Думаю, вам нужно наше заключение о биологической структуре организмов. О том, что вызвало отклонения в физическом строении их тел и изменило поведение.

– Вероятно, – вставил Дэвид, – также мнение о том, какие изменения на нано-уровне могли настолько изменить людей. Мы правы, мистер Кэллихер?

Иэн снова взглянул куда-то в сторону. Дэвид понимал, что глава ОАК не горит желанием выдавать им все детали. Есть у Кэллихера на уме что-то еще, помимо всех этих роликов. Может стоит спросить?

– Да, все так. Мне важно услышать ваши догадки, теории. Но не только это.

Дэвид и Джули молча ждали, пока он продолжит.

Кэллихер взглянул прямо в камеру.

 – Как продвигаются ваши исследования? Все идет по плану?

 – Да, – быстро ответила Джули. – Буквально сегодня появилась потрясающая возможность, о которой Дэвид не упоминал в отчете. Возник новый разлом, и мы смогли заполучить оттуда кусочек подводного мира на очень раннем этапе развития.

– Ага. Хорошо. Дэвид, вы… разделяете восхищение коллеги?

– Да, абсолютно.

– Я бы хотел – в свете последних событий, – чтобы вас обеспечили всем необходимым. Как вам такое предложение?

Джули кивнула.

– Честно говоря, сэр, мы ожидали, что вы связались с нами, чтобы известить о закрытии проекта.

Кэллихер замялся, что не ускользнуло от внимания Дэвида. Вероятно, так бы и было, если бы на Марсе не случилось то, что случилось.

Наш проект выжил благодаря событиям, которые не может объяснить ни один ученый в ОАК. И то, чем мы тут занимаемся, внезапно стало важным.

– Я тоже буду с вами честен, – Кэллихер наклонился к камере, словно кто-то мог подслушивать их разговор. – Я крайне обеспокоен. Слишком многое мне неизвестно. А то, что я видел, все эти смерти и разрушения, – он облизнул губы, – они…

Глава ОАК тяжело вздохнул. Дэвид впервые видел его таким за все время работы. Кэллихер был похож на кого угодно, только не на человека, который стоит во главе огромной корпорации.

– …пугают меня до чертиков.

– Мы понимаем, сэр.

На губах Кэллихера появилась едва заметная горькая улыбка. И в который раз Дэвид убедился, что им с Джули рассказали далеко не все.

– Ну а я не понимаю нихрена. Однако поверьте, все силы ОАК брошены на то, чтобы выяснить, что, черт возьми, там происходит. Только хватит ли наших ресурсов? Хватит ли нам времени? Хватит ли мозгов, чтобы получить ответы?

– Мы сделаем все что в наших силах, – сказал Дэвид. Произнеся эти слова, он понял, насколько блекло они прозвучали.

– Я знаю. И поэтому хочу, чтобы вы продолжали работу. То, чем вы занимаетесь… может занять время. И возможно, результаты никогда нам не пригодятся, а ваше исследование останется просто исследованием. Но может быть и… скажем так, мои догадки частенько подтверждаются.

– Да, сэр.

– Изучите все что можно об этой экосистеме, приспособлении к экстремальной жаре, способности превращать яд в пищу. И под «изучите» я имею в виду не просто понимание общих принципов. Разберитесь во всех мелочах. Нам – в смысле человечеству – эти знания могут пригодиться.

Дэвид понятия не имел, к чему клонит Кэллихер.

Как они могут пригодиться человечеству? Что это вообще значит?

Но Джули, которая всегда была на шаг впереди, ухватила суть.

– Мистер Кэллихер, вы предлагаете… нет, приказываете… чтобы мы немедленно начали исследования того, как эту форму жизни из разломов можно использовать для…

Кэллихер закончил за нее:

 – Модификации организма, да.

Облака в сознании Дэвида наконец рассеялись, и он почувствовал, как по рукам пробежал холодок. Дэвид понял достаточно, чтобы задать наводящий вопрос.

– Вы имеете в виду генные изменения, которые позволят людям… – он покачал головой, – выживать при экстремальных температурах? Выработать невосприимчивость к ядам? Питаться… не знаю… смертельно опасными химикатами?

Ответ Кэллихера был прост, но заставил Дэвида волноваться еще сильнее.

– Да.

– Вы хотите использовать результаты исследований в военных целях, так? – спросила Джули.

– Да, но не для того, чтобы воевать с другими странами – хотя, Бог нам свидетель, таких войн тоже не станет меньше. Но что если события на Марсе выйдут за пределы Красной планеты? Сможем ли мы удержать все под контролем? А те существа с фотографий – вдруг мы еще не всех их видели? Вдруг в ближайшем будущем нас ждет битва, исход которой определит, выживет ли человечество как вид? Вот для чего мне нужны ваши исследования. Называйте это военными целями, если хотите.

Джули с Дэвидом обменялись взглядами. Они всегда гордились тем, как их подводное царство остается вне досягаемости политики и насилия внешнего мира. Теперь этому пришел конец.

– Хорошо, мистер Кэллихер. Мы поменяем область исследований. Те новые образцы, которые мы извлекли, уже в работе. Они будут…

– Отлично, Дэвид. Я уже связался с командами по всему свету, они присоединятся к вам. Я взял на себя смелость отобрать несколько… – нервный смешок, – по правде говоря, большинство самых светлых умов во всем ОАК и отправить их к вам. Дела могут пойти не очень хорошо.

Дэвид почесал подбородок. Что значит «не очень хорошо»?

– Да, сэр. Мы начнем подготовку.

– Мне бы хотелось быть в курсе всех результатов – как положительных, так и отрицательных.

– Разумеется.

– Но, Джули, Дэвид… я не стремлюсь контролировать каждую мелочь в вашей работе. Хочу сказать вам только одно.

Кэллихер выглядел потрясенным. Может он не закрыл лабораторию, потому что хочет искупить вину за произошедшее на Марсе?

– Времени у нас немного, нутром чую. Деньги, ресурсы, умнейшие ученые на свете – этого более чем достаточно. Но время… кто знает, сколько его осталось.

– Мы начнем немедленно.

Кэллихер кивнул и сказал почти шепотом:

– Удачи вам.

Затем сигнал прервался.