39

– Только не это… – захныкал Суонн.

Кэмпбелл отступил, держа наготове ОБП в одной руке и дробовик в другой. В запасе у них с советником было по нескольку гранат.

В лабораторию заглянула одна из тварей в сопровождении группы своих собратьев, каждый под два метра ростом и с пушками, вросшими прямо в тело.

– Кэмпбелл, нам надо…

– Захлопни пасть, Суонн.

Чудовище в авангарде отряда смерти с ревом остановилось.

Мощная тварь, – подумал Кэмпбелл. – Явно большая шишка в этой безумной армии.

Существо размером с небольшой танк было ужасающим сплавом из гусеничной машины, к которой сверху прицепили человеческое туловище. Плоть и механизмы стали единым целым. И что еще хуже, Кэмпбеллу было знакомо его лицо.

Сержант Кэлли. Тот, кто должен был сдерживать орды чудовищ, не давая им выбраться из Дельты. И вот он стал одним из них.

Причем не просто рядовым монстром. Пришельцы, похоже, осознавали его боевой статус, и перейдя на их сторону, Кэлли таким вот извращенным способом сохранил свое воинское звание. Из фигуральной машины для убийства стал буквальной.

Все эти мысли за мгновение пролетели в голове Кэмпбелла. Секунду спустя он уже поливал чудовищ огнем из ОБП.

ШТАБ-КВАРТИРА ОАК

Иэн Кэллихер понимал: случилось что-то ужасное. Ученые пытались остановить испытание, но процесс продолжался – то ли из-за механизмов безопасности, то ли из-за того, что вся система по какой-то причине была заблокирована.

По экрану поползли предупреждения о скачках напряжения во всех корпусах ОАК, следом – сообщения о высокочастотных импульсах, исходящих из штаб-квартиры.

Локальная сеть ОАК была, вероятно, самой защищенной в мире, даже надежнее чем пентагоновская. И все же, в этот самый момент системы здания отправляли вовне огромные пакеты данных.

Куда шли эти импульсы? Можно ли вообще это узнать? Какие именно данные они отправляли?

Внимание Кэллихера приковала трансляция из лаборатории. Под землей творился хаос: ученые бегали туда-сюда, во второй телепортационной капсуле появилось светящееся облако, из которого должен был возникнуть лабрадор-ретривер. Однако испытание, которое за миг уничтожило легендарную в своей устойчивости сеть ОАК, высвободило… нечто иное.

Кэллихер инстинктивно прикрыл рот рукой, почувствовав приступ тошноты. Он очень, очень не хотел видеть то, что появится в капсуле. Но понимал, что обязан.

Что ж, зато другие лаборатории получат все данные по этому «эксперименту». Может даже получится узнать, что случилось на Марсе.

В капсуле показался размытый силуэт.

Надо связаться с президентом, – в панике соображал Кэллихер. – Какой же кретин. И Хакала. Поговорить с ним. Нужен план, черт возьми!

Свечение в капсуле приняло знакомый красно-желтый оттенок. Ученые, собрались возле площадки, поняв, что никак не могут остановить процесс.

Считанные секунды спустя они наконец увидят, чем стало живое существо, перенесенное на дистанцию, которая, как они знали, каким-то образом влияла на сам процесс телепортации.

Кэллихер всей душой желал, чтобы эти секунды длились вечно. Но они быстро прошли. И на экране его взору предстало…

Двое зомби-коммандо со стандартным вооружением морпехов США в руках подняли стволы винтовок. Мария мгновенно сделала две вещи: во-первых, взглянула на Тео. Если бы малец бросился наутек, это сильно осложнило бы ситуацию. Но он оставался рядом, не сводя глаз с неуклюжих ходячих мертвецов. Следом Мария быстро огляделась, убеждаясь, что в команде противника лишь два игрока, и другие монстры не пытаются взять их с Тео в кольцо.

Два маленьких клеща путались у зомби под ногами. Видимо где-то рядом трется их огромный собрат-арахнид.

Выждав ровно секунду, когда мертвецы уже нажимали на спусковые крючки, Моретц оттолкнула Тео вправо. Секундой позже свинцовый дождь пролился на то место, где они только что стояли. Мария открыла ответный огонь, кроша черепа зомби. Стены за ними покрылись кровью вперемешку с мозгами.

– Тео, закрой глаза! – крикнула девушка, не переставая стрелять.

Осьминогая мелочь завизжала. Что это, предупреждение? Паника?

Клещи бешено скакали из стороны в сторону, мчась к Марии, и попасть в них было куда сложнее. Казалось, башка у них соображает лучше, чем у зомби. Ну или кто-то невидимый управляет ими.

Мгновение спустя клещи, отскочив от двух противоположных стен, встретились в центре коридора. У Марии были неплохие шансы задеть выстрелом хоть одного из них, и девушка воспользовалась внезапным преимуществом. Залп из дробовика разорвал одного клеща на части. Второй продолжал метаться, но теперь Мария могла сосредоточиться на нем. И когда их разделяли считанные метры, Моретц выдала залп по выступу на панцире существа.

Клещ свалился без движения прямо у ее ног.

Переведя дыхание, девушка взглянула на Тео:

– Можешь открыть глаза.

– А я и не закрывал.

Мария кивнула, размышляя о том, как все увиденное повлияло на невинного ребенка.

Интересно, в кого этот малец вырастет, после всего, через что прошел.

– Готов идти дальше?

Тео кивнул, и Мария, не отпуская его руку, повела мальчика дальше по коридору.

В толпе были монстры всех мастей: зомби, демоны, существа, похожие на моржей – такие же медленные и неуклюжие, но все же смертельно опасные. Летающие черепа, вопящие во всю глотку…

Все они пытались остановить Кейна, но Джону казалось, его появление стало для монстров сюрпризом. Они наверно и мысли не допускали, что кто-то может попасть сюда по своей воле.

Сюрприз-сюрприз, ублюдки.

Паля по адской братии, Кейн отстрелил секцию от забора, и люди – полумертвые, сошедшие с ума, но все же люди – стали выползать из загона.

Еще одна причина для беспокойства стражей Куба Душ. Их замешательство играло Кейну на руку. Он промчался последние метры, уворачиваясь от ракет монстров с миниатюрными пушками, приделанными к верхней части туловища.

Джон не был уверен, что больше всего помогло ему в бою. Может собственное бесстрашие. К тому моменту, как он увидел толпу монстров, его уже ничто не могло напугать. А может, мысль, усвоенная еще в боях на Земле: неожиданность может перевернуть ход схватки. Может тот случайный выстрел, что освободил еще живую пищу для монстров, которая каким-то образом придавала им сил.

А может все и сразу.

Тем не менее, Кейн добрался до каменного трона, высеченного под огромное существо, которого здесь не было, и до Куба Душ, лежащего рядом.

Джон схватил древний артефакт и в тот же момент почувствовал всю его мощь.

Ответственность. Крики. Жертвы миллионов. В их огне родился Куб Душ, и он остановил прошлое вторжение.

Кейн быстро обернулся. Cпасенные смотрели на него с мольбой в глазах. Они будут обузой. Но те остатки человечности, что еще теплились в Кейне, раз за разом повторяли: быть человеком значит заботиться не только о себе, но и о тех, кто рядом.

Защитники Куба в замешательстве кружили вокруг Джона. Легкие мишени. Кейн обратился к освобожденным пленникам:

Следуйте за мной.

Во рту было слишком сухо, а язык чувствовал лишь привкус крови, соли и черт знает чего еще. Но когда Кейн двинулся обратно ко входу, те немногие люди, что остались в живых, точно знали, что им делать.

Вся ужасная история стала наконец ясна Аксель. Гордая, прекрасная раса марсиан пожертвовала собой, направив всю свою мощь (то, что мы называем «душами») в устройство, которое было отчасти невероятным оружием, отчасти мистическим артефактом. Остался один-единственный герой, чьей задачей было остановить вторжение. Загнать зло туда, откуда оно явилось, используя психическую силу, накопленную за миллионы лет существования, если не больше.

Невиданная жертва ради будущего всей Вселенной.

Образы и звуки, возникающие в голове Аксель, поведали ей о том, что Куб был украден, спрятан в родном измерении адских созданий. Надежды больше нет.

Аксель увидела свет, исходящий откуда-то спереди. В душе девушки зажглась надежда:

Каким-то чудом я выжила в этой неизвестности, в тоннеле между Марсом и вселенной смерти. Должна же быть этому причина…

Ты врешь сама себе, – возразил голос в ее голове. – Это так по-человечески.

Но Аксель отмахнулась от него и ухватилась за надежду, сколь бы иллюзорной она ни была.