38

Доктор Аксель Гролих упала на колени. Впервые за долгое время она знала, что происходит. Шипящие голоса в ее голове шептали слова на древнем языке. Аксель не понимала, что они значат, но в сочетании с узорами на стенах они формировали четкую картинку: это место – обитель древних марсиан. Проведя миллионы лет в полной тиши, она снова ожила. И те, кто когда-то населял Красную планету, а затем бесследно исчез, пытались объяснить ей, что случилось.

– Прошу вас, – взмолилась девушка, подняв руки. – Расскажите мне все.

Голоса несли что-то нечленораздельное, и символы на стенах пульсировали им в такт. Существа из далекого марсианского прошлого пытались наладить контакт.

Гролих закрыла глаза. Если их как-то можно понять, думала она, если есть способ говорить с ними на одном языке, существа найдут его. А она пока подождет и послушает.

ШТАБ-КВАРТИРА ОАК

Золотистый лабрадор-ретривер в страхе нарезал круги по камере, нутром понимая, что сейчас случится что-то нехорошее.

– Мистер Кэллихер, – раздался голос в передатчике Иэна. – Мы готовы. По вашей команде.

Первая попытка повторить марсианские эксперименты Бетругера. Кэллихер ждал этого момента, но стоило ли вообще их повторять? А может это все – одна большая ошибка?

– Мистер Кэллихер?

– Понял, доктор. Начинайте по готовности.

Двое ученых встали за панель управления. Лаборатории ОАК по всему миру наблюдали за экспериментом, готовые начать анализ потока данных.

О чем расскажет это испытание? – подумал Кэллихер. – Обо всем? Или ни о чем?

На один из экранов была выведена трансляция капсулы телепорта. Расстояние переноса было таким же, как в последних испытаниях Бетругера. Теоретически, результат может быть такой же.

Кэллихер заерзал в кресле. На экране появилась надпись: ИНИЦИИРОВАН ПРОЦЕСС ТЕЛЕПОРТАЦИИ. Мигнув пару раз, сообщение сменилось другим:

ПЕРЕНОС ЧЕРЕЗ 10… 9…

Кэллихера снова начали грызть сомнения, но он отмахнулся от них. Пути назад уже нет.

8… 7… 6…

Кэллихер вспомнил разговор с отцом. Марс по-прежнему не выходит на связь. Сколько часов уже молчат… Может там от Марс Сити камня на камне не осталось?

5… 4… 3…

На правом мониторе появился экран видеосвязи с иконкой Красной планеты. Сообщение внизу гласило:

СВЯЗЬ С МАРС СИТИ ВОССТАНОВЛЕНА.

Кэллихер подался вперед. Сейчас он узнает, что произошло. А потом…

Он снова взглянул на пса в камере. Тот упирался лапами в стенки и тихо поскуливал.

Марс на связи, за две секунды до начала испытания.

2… 1…

В передатчике послышался голос из управления спутниковой связи в штаб-квартире ОАК.

– Мистер Кэллихер, есть контакт с Марсом, но мы наблюдаем скачки напряжения по всему…

Кэллихер хотел что-то сказать ученому глубоко под землей, но в этот момент обратный отсчет достиг нуля. Он опоздал.

ЛАБОРАТОРИИ ДЕЛЬТА

– Суонн, ты в порядке? – спросил Кэмпбелл.

– Ага, – кивнул Эллиот. – В полном, блядь, порядке.

– Да чего ты ругаешься? Смотри как тут тихо и спокойно.

Суонн покачал головой.

– Почему ты не отпустил меня в приемную?

– Чтоб я один тут куковал? – рассмеялся Кэмпбелл. – Помощник из вас так себе, советник, но это лучше чем ничего. Останемся тут, пока Кейн не вернется.

– Если он вообще вернется.

– Ради всего человечества, давай на это надеяться. Просто посидим тут и…

Кэмпбелл прервался, услышав грохот, словно в лабораторию танк заехал. Ну или бронетранспортер. Суонн побледнел.

– Подкрепление! – выдохнул штатный юрист.

На первый взгляд так и казалось, но среди этого грохота Кэмпбелл расслышал и другие звуки.

– Я так не думаю…

Они оба повернулись ко входу.

Рука Марии лежала на плече Тео, который прижался к девушке, и в таком положении они с ребенком шли по коридору.

– Ты в порядке? – спросила Моретц.

– Да.

– Нам еще идти и идти, Тео. Ты же понимаешь?

– Да.

Мария вздохнула. Она никогда не хотела детей, не представляла себя в роли няньки. И сейчас она силилась понять, что ей сделать, чтобы воодушевить мальца, который такого насмотрелся, что и представить сложно.

– Просто держись рядом, ладно? – она легонько сжала детское плечо. – Все будет хорошо.

Но сама Мария в это ни капли не верила.

Кейн решил игнорировать вопли летающих голов. Он быстро понял, что от выстрела из дробовика те разлетаются в стороны, словно шарики, проткнутые иголкой. А вот остальные… с ними все не так просто.

Все тело так ломило, что Джона слабо волновали новые раны.

Порезом больше, порезом меньше… – думал он.

Пленники каменного загона наблюдали за морпехом. Есть ли у них еще надежда? Верят ли они, что могут выжить и спастись? А это вообще возможно, зайти в ад и вернуться?

Кейн двинулся вниз по склону. Потоки странного газа вырывались из земли, обдавая его горячим паром.

Да и похуй, – думал морпех. – Вперед, только вперед.

Раз за разом он повторял про себя: трон пуст. Кто бы на нем не сидел, сейчас его нет на месте. Лучшего момента и быть не может.

Кейн гнал от себя другие мысли, слишком абсурдные, чтобы размышлять о них всерьез: то, что он делает, может определить судьбу всего человечества.

Никаких судеб. Есть одна простая задача, и ее нужно выполнить любой ценой. Это все. Кейн понимал: он либо вернет Куб Душ на Землю, либо умрет, пытаясь.

Стоя на коленях посреди пещеры, Аксель наконец поняла: когда-то это был огромный торжественный зал. Место, где встречались наука и религия. В те времена, когда Земля еще была одним большим токсичным болотом.

Из звуков собирались не слова, но образы, удивительно четкие. Впервые девушка увидела тех, для кого это место было домом. На глаза навернулись слезы.

Если бы только она могла рассказать об этом коллегам. О лицах древних существ, об их форме глаз, столь знакомой и в то же время чуждой всему людскому. О том, как они двигают конечностями, будто разговаривая таким образом…

Так и есть, – в какой-то момент осознала Гролих. Они и правда общаются. Те, кто давным давно исчезли с лица Марса, пытаются кратко пересказать свою историю через образы, чувства, ассоциации.

Стоя на коленях, словно читая молитву, девушка слушала их и размышляла:

Когда они закончат, что я буду делать со всем, что они мне рассказали?