42

Кейн прошел мимо мертвых ученых, чьи тела в скафандрах свернулись в узел.

Вам еще повезло, – подумал он. – Видели бы вы, что стало с вашими коллегами в Марс Сити…

Джон поправил плечевой пояс ОБП. Куб Душ слегка потускнел. Вне всяких сомнений, он становился сильнее с каждым убитым рядом с ним чудовищем.

Голоса в голове затихли, но Кейн по-прежнему чувствовал чье-то присутствие.

Наступит день, и мы напишем историю великой марсианской цивилизации, ее грандиозной жертвы. Разумеется, если хоть кто-то из нас выживет.

Стены пещеры на месте раскопок были испещрены символами, чей смысл был непонятен Кейну. Значки извивались, разбегаясь во все стороны. Чем глубже спускался Кейн, тем ярче становились символы. Куб Душ на них не реагировал, но может, сама пещера чувствует его присутствие?

Кейн посмотрел на ОБП, затем на Куб. Хватит ли их мощи? Ждать ответа осталось недолго.

От последнего места раскопок пещера резко уходила вниз, в глубины Красной планеты.

Не очень-то гостеприимно, – подумал Кейн. Один неверный шаг, и он улетит вниз, на самое дно туннеля. Куб засиял ярче, словно чувствовал: место, где он должен быть, совсем близко. Артефакт, названный учеными U1, был последней надеждой Красной планеты.

Кейн взглянул за ограждение, выискивая безопасный путь вниз. Его кости и мышцы болели в стольких местах одновременно, что Джону было без разницы, чем придется цепляться за скалу.

Но легкого пути вниз не было. Кейн сделал шаг, словно ныряльщик перед прыжком в глубины океана, и в следующее мгновение уже катился, крепко сжимая оружие, навстречу неизвестности.

Едва появилась возможность встать, Кейн вскочил на ноги и огляделся, ожидая, что встречать его выйдет почетный караул из преисподней. Но в этой части туннеля никого не было. Каменный коридор вел в огромную пещеру, словно освещенную тысячей мерцающих свечей. Оттуда слышались голоса. Язык был чужд человеческому уху, но их слова неведомым образом вселяли страх, надежду… гремучий эмоциональный коктейль, от которого у Кейна помутился рассудок. Хромая на одну ногу, морпех зашел в большой зал, откуда доносился хор.

Я попытаюсь, – хотел он ответить своим неведомым собеседникам. – В конце концов, это все что я могу.

Он несколько раз повторил это про себя, словно мантру.

Я попытаюсь.

На ум пришла еще одна мантра, которую вдалбливали всем новобранцам с самого первого дня службы:

У тебя нет права на ошибку.

Чертовски верно, подумал Кейн. Чертовски верно.

Аксель открыла глаза. Пол пещеры теперь находился в метре под ее ногами.

Что случилось?

Ее тело было обмотано тугой паутиной, и девушка не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Однако голова была свободна, и Аксель огляделась.

Она увидела растущий, клубящийся вихрь и понимала, что это портал. Лишь в этот момент девушка задалась вопросами:

По какой причине я здесь? И почему до сих пор жива?

Кейну потребовалось несколько секунд, чтобы окинуть взглядом пещеру, на стены которой, казалось, была нанесена светящаяся карта неизвестных созвездий из далекого космоса.

Пульсирующий портал в центре становился все больше. Еще одни ворота в ад, и они уже не исчезнут со временем. Но гостей с той стороны пока не было. Может еще не все потеряно.

Чуть выше и правее портала в воздухе зависла девушка, связанная тысячью невидимых нитей. Она не могла пошевелиться, словно кто-то поместил ее в прозрачный кокон. Но голова ее все еще шевелилась. Девушка взглянула на Кейна, и в ее взгляде читалось невероятное спокойствие.

Она могла дышать. Значит, в пещере есть воздух. Кейн снял шлем.

– Я вас вытащу! – крикнул он девушке, шагая в ее направлении.

Та в ответ затрясла головой.

– Нет. Вы должны закрыть портал! Как они это сделали до нас. Вы последний герой, и души всех марсиан помогут вам. Но… но… оно уже здесь!

Кейн напрягся, услышав ее последние слова. Оно. Здесь.

Пара крылатых демонов с неестественно маленькими головами порхнула к девушке. Они разорвали невидимую паутину, освободив ее, но девушка по-прежнему парила в воздухе. А затем демоны разинули пасти, обнажив ряды острых зубов.

Кейн открыл по ним огонь из ОБП, но стоило ему прикончить первых двух, как к девушке подлетела еще пара, затем еще. Девушка закричала. Кейн схватил Куб Душ, поняв, что ее уже не спасти.

Оно. Здесь.

В этот момент он понял: его загнали в ловушку.

За спиной морпеха возвышалась десятиметровая громадина. Демон, каких Кейн еще не видывал. В одну из его конечностей был встроен пулемет, тело покрывал защитный панцирь. Чудовище открыло огонь, и пули разрыли землю рядом с Кейном. Чудом увернувшись от первой очереди, Джон полетел на землю, неуклюже кувыркаясь с ОБП в руках. Он понимал: стоящая на месте цель – лёгкая цель. Чудовище скакнуло в его направлении, и едва оно приземлилось, Кейн почувствовал, как трясется земля.

Из портала появлялись и другие гости. Вечеринка в самом разгаре, подумал Кейн, а я лежу на полу без возможности выстрелить в ответ.

Крики девушки стихли. Ее предупреждение дало Джону бесценные доли секунды, чтобы спастись. И что он теперь сделает с этой возможностью?

Он снова услышал голос Куба Душ. И хоть Кейн не мог разобрать слова, смысл был ему кристально ясен:

Используй нас… используй нас!

Кейн поднялся на ноги, готовый к решающему бою.

Монстр махнул двухметровой лапищей, направляя своих подчиненных, что выходили из портала. Скоро они заполонят всю планету, а потом и Вселенную.

Используй нас.

Пара дерзких бесов появилась в поле зрения Кейна. Они ходили туда-сюда вокруг морпеха, играя со своей жертвой. Джон кружился вместе с ними, словно в странном ритуальном танце. Наконец ему удалось подхватить ОБП, и он нажал на спуск, превращая бесов в решето.

Их собратья по преисподней отпрянули в страхе. Любая форма жизни стремится прожить как можно дольше, подумал Кейн. Даже существа, рожденные в адских котлах.

Огромный демон воспользовался заминкой, чтобы подобраться ближе к Джону. Его панцирь изменил форму, перестроив слои пластинчатой брони. Ствол руки-пушки зафиксировал цель, стоявшую точнехонько перед перед адской громадиной.

Кейн швырнул последнюю гранату, надеясь попасть чудовищу прямо в дуло, но вместо этого граната приземлилась у ног огромного демона. Однако взрыв откинул ствол руки-пушки вверх, сбивая прицел. Само чудовище он даже не поцарапал.

Интересно, может оно говорить? – подумал Кейн. – Или оно просто рвет на куски всех кто попадется под руку, с упорством муравья, что тащит мелкий мусор для жилища своей матке?

Считанные секунды спустя он выпустит вторую очередь, а рой его подчиненных насядет на Кейна с новой силой. Времени почти не осталось.

Джон достал Куб Душ. Жизненная сила целой планеты лежала в его руках. Защита от зла, выходящая за рамки времени и пространства.

Направив артефакт на короля демонов, Кейн открыл огонь.

Пучок света в форме звезды отскочил от демонической брони. Даже такое мощное оружие, как Куб Душ, не могло причинить ему вреда.

Полдесятка клещей кинулось к ногам Кейна, стремясь схватить его, проткнуть своими лапами. Но он помнил о том, что сказал Марии, и о своей главной цели:

Если я вернусь живым, значит, у меня все получилось. Если нет…

И вновь в его умирающем от усталости сознании раздался голос Куба Душ:

Используй… нас!

Кейн снова выстрелил, и на этот раз световой снаряд пробил брешь в слоях брони. У этой громадины, как и у любого другого чудовища, были свои слабые места. Куб обнаружил их, и из раны на теле чудовища полилась жидкость, заменяющая ей кровь.

– Ага, – сказал Кейн. - Больно что пиздец, знаю.

Звук собственного голоса придал ему сил.

– Вот тебе еще.

Новый выстрел из Куба, и сгусток света снова попал в уязвимую точку. Демон открыл огонь из своей пушки, но Кейн смог увернуться, даже со всеми клещами, что вцепились в него. Улучив момент, морпех прицелился в них из ОБП, стараясь держать пушку так, чтобы не отстрелить ничего от собственного тела. Один из клещей дополз до его груди. Отпустив ОБП, Кейн выхватил пистолет, приставил ствол к башке цепкой твари и нажал на спуск. Мгновение спустя он снова переключил внимание на командира. Тот махал своими конечностями, отдавая приказы вновь прибывшим монстрам. Но его подчиненным не хватало скорости.

– Ну что, теперь только мы с тобой, – сказал Кейн. – Один на один.

Еще один выстрел из Куба Душ. Свет ударил твари по ногам. Громадина упала на одно колено, наклонив башку.

Интересно, – подумал Кейн, – он и правда большая шишка в иерархии преисподней? Или обычный лейтенантишка, которому еще влетит по первое число за проваленное вторжение?

 – Помаши ручкой на прощание…

Новый пучок света из Куба Душ устремился прямо в открытую пасть задыхающегося от ран чудовища. Его башка взорвалась, раскидав по всему помещению части тела вперемешку с покореженным металлом. Вокруг все еще было полно его собратьев, но… с ними расправиться труда не составит.

Кейн продолжил стрельбу, вертясь как уж на сковородке и рыча при каждом убийстве.