6

Иэн взглянул на медсестер.

– Не волнуйся о них, – ответил Томми. – Они и так знают все мои секреты.

Девушки без движения стояли за креслом, будто статуи.

– Ну ладно. Я быстро. Знаю, как все это… утомляет тебя.

Томми Кэллихер внимательно посмотрел на сына и закрыл глаза. Его интуиция по-прежнему работала безотказно.

Он видит, как я встревожен.

– Марс Сити. На бумаге проект выглядит отлично. Я регулярно получаю отчеты, эксперименты по телепортации продолжаются. Где-то большой прогресс, где-то задержки. Но…

Старик высунул язык изо рта.

– На деле все совсем не отлично?

– Ага. У меня есть информатор, он работает с доктором Бетругером.

Томми Кэллихер прищурился. Иэн понимал, что Бетругер был необходим в проекте ионного двигателя – честно сказать, сам проект был бы невозможен без него, – но отец все равно недолюбливал ученого. Много лет назад он предупреждал Иэна:

– Глаз с него не спускай. Этот человек может быть очень опасен.

В то время Иэн был уверен, что может держать Бетругера под контролем. Тогда ему казалось, что он любого может усмирить. А что сейчас? Одна лишь неопределенность.

– И что же… твой крот… тебе сказал?

Иэн повернулся к столу, готовый запустить проектор.

– Я могу показать тебе, что…

– Расскажи, – зашипел старик. – Я нихрена не вижу. Словами передай, черт тебя дери. Или забыл, как это делается?

Хоть Томми и вел себя как человек, который прекрасно все видит, Иэн кивнул и начал рассказ. Он поведал об отчетах Бетругера, в которых тот с большим оптимизмом вещал о невероятных прорывах в деле телепортации живой материи, хотя команда не успевала предоставить результаты в срок. Однако фотографии, которые Кэллин Макдональд тайно отправил на Землю, доказывали, что на деле все куда страшнее, чем просто отклонения от графика. Словами Иэн попытался передать ужас от похожих на монстров существ, в которые превращались подопытные. О конечностях, торчащих из тела как колючки дикобраза, об огромных челюстях – обо всем, что меняло подопытных до неузнаваемости.

Томми не шелохнулся, пока Иэн не закончил. И теперь Кэллихер-младший ждал, что ответит отец.

– Кто еще… в курсе?

– Немногие. Ученые в лаборатории, но они под пристальным наблюдением. Все их сеансы связи с Землей тщательно мониторятся. Исключительно для безопасности, разумеется.

– Ну конечно.

– И еще несколько человек в Пало-Альто, которым я доверяю.

Старик едва заметно кивнул. Одна из медсестер наклонилась, разглядывая что-то на спинке кресла. Может давление слегка подскочило? Или участилось сердцебиение?

– Как ты намерен… разобраться с ситуацией?

– Ну, отстранить Бетругера будет непросто. Моя команда в Пало-Альто смогла повторить кое-какие его опыты, но… 

Глаза Томми расширились. Голос, в котором по-прежнему чувствовалась сталь, стал громче.

– Ты проводил эксперименты здесь?

– Некоторые. Только чтобы понять, не лжет ли мне Бетругер. Но мы не работали с живыми существами и не собираемся…

Глаза старика смотрели куда-то вдаль.

– Что еще ты сделал?

– Отправил Кэмпбелла на Марс, дал ему карт-бланш. Вместе с ним улетел ведущий юрист ОАК, Эллиот Суонн. Они уже там, и как только от них придут отчеты, буду решать, что дальше. – Иэн глубоко вздохнул. – Ты прав, у меня полно советников. Но как я и сказал, мне нужен твой совет.

Водянистые глаза Томми все еще были устремлены куда-то вдаль. Он издал похожий на ворчание звук, пытаясь прочистить горло, повернулся к Иэну, и…

Черт побери, да он встревожен не меньше меня.

Такой же взгляд Иэн каждое утро видел в зеркале.

Единственный человек, которому Кэллихер-младший доверял на сто процентов, снова заговорил:

– Ты же понимаешь, что играешь в Бога, Иэн?

Кэллихер-младший покачал головой.

– В Бога? С чего бы? В смысле, это же проект, который начали твои люди. Ты лично его одобрил. А я просто…

– Просто что? Заканчиваешь то, что я начал? Я… говорил, что Марс Сити – рискованный проект. Даже правительству, которое его оплачивало.

На миг в голосе Томми послышалась сила, свойственная Кэллихеру-старшему, когда он еще был на что-то способен. Но затем старик закашлялся. Одна из медсестер обошла его кресло, размышляя, может ли чем-то ему помочь. На миг она бросила взгляд на Иэна, словно с укором: тебе правда так нужен этот разговор прямо сейчас?

Увы.

– Марс Сити всегда был частью глобального плана ОАК.

– Да, – кивнул Томми. – Для самообороны, для нужд общества. Но превращать его в секретную лабораторию? Это твоя идея.

– Команда не могла провести все эксперименты на Земле.

– Не могла или не хотела? Ты даже не знаешь, что замыслил Бетругер. И чем он там занимается. Даже твой крот, возможно, знает от силы половину.

Томми сделал паузу.

 – Я никогда не попадал в ситуацию, которую совершенно не мог контролировать. А ты попал.

– И каковы риски, на твой взгляд?

Отец Иэна ухмыльнулся.

– Для меня? Не слишком большие. Мне недолго осталось, даже со всем этим… – он махнул рукой в сторону мобильного медцентра. – Но подумай о Земле, о людях. Я построил ОАК не только из жажды денег и власти. Я всегда хотел сделать что-то полезное для человечества. А ты меня теперь спрашиваешь, каковы риски?

– Именно так.

– Ты, сын мой, играешь с силой, которую не понимают даже лучшие ученые. Умнейшие на свете физики… тыкаются наугад как слепые котята. Ты ходишь по очень тонкому льду.

В этот момент Иэн понял, что отец, несмотря на свой почтенный возраст и постоянные разговоры о смерти, выстроил целую шпионскую сеть, из которой знал все, о чем был в курсе Иэн.

Кэллихер-младший облизнул губы.

– Что ты мне посоветуешь?

Отец снова посмотрел вдаль, словно ждал ответа от какого-то призрака, что притаился в углу комнаты. Затем он продолжил, не глядя на Иэна.

– Ты был там лично?

– Да, в прошлом году.

– Я слышал о… происшествии?

Иэн улыбнулся, не выдавая свои эмоции.

Черт возьми, он и об этом знает.

– Кто-то слетел с катушек. Выстрелил, ранил меня. Ничего серьезного.

– Ничего серьезного – это ты про рану или про сумасшедшего? Хочешь сказать, с тех пор число умалишенных не выросло?

– Это… одна из проблем. Не уверен, как ее решать.

– Говоришь, там сейчас Кэмпбелл? Хорошо. И этот твой юрист…

– Эллиот Суонн.

– Он хотя бы сможет разгрести последствия, если потребуется. А что насчет Армады?

Армады?

Иэна удивило, зачем отец вообще о ней спрашивает. Армада была совместным предприятием США и ОАК, как и большинство операций за пределами Земли. Технология, сами корабли – все это предоставила ОАК, в то время как люди и деньги шли в основном от правительства. Шесть межпланетных крейсеров патрулировали Солнечную систему, якобы в научных и исследовательских целях. На деле же они были живым напоминанием для всех, кто сомневался, что ОАК контролирует космическое пространство.

– Армада сейчас недалеко от Юпитера. И еще один небольшой корабль Centauri крутится на орбите Европы. У нас…

– Зови их обратно.

– Что?

– Они понадобятся тебе на Марсе. Тот, что на орбите Европы, пусть остается, но остальных надо подослать ближе к Марсу и Земле.

– Возникнут вопросы.

– И что? С каких пор ты обязан на них отвечать?

Иэн кивнул. Приказ можно отправить через военное командование в Колорадо. Президент сразу поставит свой штамп, не смея ни о чем спрашивать. Высшее командование вероятно захочет возразить, но хватит ли у них духу?

– Верни Армаду, Иэн. Прежде чем получишь свои отчеты и поймешь, что на самом деле происходит на Марсе. Если придется запечатать лаборатории и устранить весь персонал, чтобы никто не сболтнул лишнего, ты не можешь доверить это Хэйдену и паре отрядов космодесантников.

– Другими словами, нужно убедить всех, что это рутинная процедура. Тренировка или что-то вроде того.

Иэн поднялся с кресла.

– Мне пора возвращаться.

Он сделал несколько шагов, затем оглянулся.

– Спасибо, пап. Будь здоров…

– И еще кое-что.

– Слушаю.

– Как там… лаборатория Балларда?

Да зачем он про все это спрашивает?

– Ничего особенного. Продолжают эксперименты. Как публичные, так и…

Его отец не без труда поднял руку, ткнув пальцем в сторону Кэллихера-младшего.

– Там происходит нечто важное, Иэн. Что-то, что, возможно, стоит держать даже в большей тайне, чем… результаты экспериментов на Марсе.

– Откуда ты это знаешь? Они же не…

– Ничего я не знаю. Я доверяю интуиции. Той самой, благодаря которой я построил ОАК…

Старик зашелся в новом приступе кашля.

– Не забывай о них. Убедись, что работа продолжается. Результаты могут принести огромную пользу.

Однако Иэн был тверд в своем намерении закрыть лабораторию.

– Угадай, можем ли мы это себе позволить?

Томми опустил руку, нажал на кнопку, и кресло подъехало вплотную к Иэну. Отец и сын внимательно смотрели друг на друга. От Кэллихера-старшего исходил странный аромат химикатов, медикаментов и стареющей плоти.

– Ты не можешь позволить себе не продолжать. Понимаешь?

– Ага.

Даже не кивнув на прощание, Томми развернул кресло и укатил вглубь особняка. Две медсестры последовали за ним.

Иэн выскочил на свежий воздух из похожего на крепость особняка, забрался в машину и отправился обратно в Пало-Альто.