7

2145. Армагеддон

ПРИЕМНАЯ МАРС СИТИ,
34 МИНУТЫ ПОСЛЕ ПЕРВОГО ВТОРЖЕНИЯ.
ПОТЕРИ: 87 УБИТЫМИ, 38 ПРОПАВШИМИ БЕЗ ВЕСТИ.

Рядовой Джон Кейн открыл глаза.

Освещение в приемной работало в полную мощность, и яркий свет на миг ослепил его. Он слышал, как мимо проходят люди. Кто-то торопился домой в надежде спрятаться, кто-то искал в толпе друзей и коллег, большинства из которых уже не было в живых.

За его спиной тихо всхлипывала секретарша, узнав от Кейна, что ее товарищ, который отошел пару минут назад, уже никогда не вернется.

Витавший в помещении запах был хорошо знаком Джону: дурманящая смесь пороха, дыма и крови. Вдохнешь раз и никогда уже не забудешь. Хуже чем все кровавые бойни, от зрелища которых людей тошнило прямо на пол. Смертельный аромат пробуждал глубокие первобытные инстинкты. Кейн слышал его много раз до этого, но никак не мог к такому привыкнуть.

Затем звуки и запахи отступили. Кейн почувствовал, как вся боль в теле тянет его глубокую темную нору, и та вот-вот поглотит с головой.

Лампы светили пронзительно ярко, словно еще один признак наступившего хаоса. Джон заметил, как три других морпеха направились к баракам. Кейн поднялся на ноги, заметив про себя, что нужно добраться до лазарета и вколоть еще стимуляторов. Но сначала…

– Эй, парни! Вы куда намылились?

Один из морпехов, рядовой первого класса, остановился и взглянул на Джона.

– А тебе какое дело, – он взглянул на именную нашивку, – Кейн?

– Мы убираемся отсюда, – добавил второй, тыкнув пальцем в сторону. – Там черт-те-что творится.

Кейн кивнул. Ребята чертовски правы. Он сам отправился на поиски пропавшего секретаря, а наткнулся на существо, похожее на собаку, чей рот открывался как лопнувший баскетбольный шар, обнажая ряды острых зубов. И когда солдаты говорят «черт-те-что», у них явно есть на то веские причины.

Но приказ есть приказ. Сержант Кэлли приказал охранять это место, и в его действиях тоже был смысл. Приемная Марс Сити – место, где сходятся вместе лабораторное крыло и рабочие помещения. Люди будут стекаться сюда, ища помощь, защиту. И если морпехов не будет здесь, какой вообще от них толк?

– У нас приказ. Охранять эту область, поддерживать…

– Да в пизду твой приказ, мужик. Пока я не узнаю, что тут происходит, эта «область» может катиться к чертям собачьим.

Кейн встал на пути у группы. Он не проявлял враждебности, но морпехам теперь придется обойти его, чтобы попасть в бараки. Ну или переступить через его тело.

Кейн не первый раз имел дело с военными на грани нервного срыва, которые плевали на приказы. В грязных войнах, которые велись по всей Земле, такое встречалось сплошь и рядом. Это было еще до того, как Джона разжаловали из лейтенанта в рядовые за отказ подчиниться прямому приказу центрального командования США и попытку спасти солдат, которых большие шишки решили пустить в расход. Однако Джон не был уверен, что звание до сих пор что-то значит.

– У нас есть приказ, и мы ему подчинимся.

Один из вояк обошел Кейна, ворча что-то себе под нос и не слишком пытаясь скрыть свой страх. Джон резко вытянул руку, почувствовав жжение от шрамов и порезов – еще одно напоминание о недавнем путешествии из старого командного центра. Повинуясь инстинктам, ладонь сомкнулась вокруг горла солдата.

В этот же момент два других морпеха потянулись за оружием. Ладонь левой руки Кейна сжалась аккурат рядом с трахеей солдата.

– Еще чуть-чуть нажать, и ты покойник. Никаких больше споров, никаких приказов, – он перевел взгляд на других солдат. – И если вы, идиоты, ткнете в меня своими пушками, я вас в решето превращу, моргнуть не успеете.

Вояки замерли с оружием в руках.

– Отлично. А теперь слушайте внимательно. Вы возвращаетесь на свои посты и продолжаете патрулировать периметр.

Кейн указал на коридор, ведущий в дальний конец приемной.

– Двое идут в одну сторону, третий – в другую. Встречаетесь через полкруга. И да, мне совершенно плевать, кто из вас будет патрулировать в одиночку.

Кейн отпустил горло солдата. Молодой вояка закашлялся, часто и глубоко дыша.

– Докладываете обстановку раз в десять минут или около того. Не слышу ваш доклад – понимаю, что случилось что-то плохое.

Кейн глубоко вздохнул.

Было почти весело, – подумал он.

– И лучше бы это «плохое» не означало, что вы снова покинули пост.

Самый высокий из трех солдат, который словно до сих пор размышлял, стоит ли сопротивляться Кейну, сделал шаг вперед.

Ну хоть стволом в меня не тычет, – подметил Джон. – Уже хорошо.

– С какой стати мы должны тебе подчиняться?

Кейн бегло оглядел солдата. Парень может быстро переметнуться из врагов в союзники, если ситуация снова накалится. Все солдаты были в какой-то мере героями, в какой-то – предателями. Тот, кто не раз вел их в бой, как никто другой знал об этом.

– По двум причинам. Во-первых, Кэлли попросил меня взять тут ситуацию под контроль. И я буду этим заниматься, пока не появится кто-то выше меня по рангу, – Кейн взглянул на две полоски на рукаве другого рядового, – то есть, на самом деле выше.

В приемной стало подозрительно тихо. Несколько рабочих утешали друг друга, еще пара морпехов наблюдала за разыгравшимся представлением.

– И вторая причина. Как видите, я очень хочу дожить до момента, когда свалю с этой планеты. Поверьте, я сделаю все что потребуется. Если для этого нужно спасти как можно больше гражданских, значит, буду спасать.

Пауза в один удар сердца.

– И вы тоже.

А затем настал самый потрясающий момент по всей стычке: трое морпехов согласно кивнули. Самый высокий – Маккаллоу, как гласила его именная нашивка – повернулся к товарищам:

– Давайте, парни. Возвращаемся в эти чертовы патрули.

Развернувшись, морпехи исчезли в коридоре. Кейн почувствовал себя виноватым. Кто знает, что за чертовщина их там ждет?