5

МАРС СИТИ, ЛАБОРАТОРИИ ДЕЛЬТА

Двери шлюза в Дельту открылись, и Кэллихер поспешил внутрь, обгоняя других. Створки захлопнулись за ними, камера наполнилась драгоценным воздухом.

Несколько секунд спустя отворились двери, ведущие в лабораторию. Группа отдала свои скафандры ассистентам. Кэллихер уставился на то, что было за ними, восхищаясь открывшимся видом.

В лаборатории кипела жизнь. Люди бегали туда-сюда по огромному холлу, словно у всех горели сроки. Зал окружали бесчисленные камеры, хранилища, а за ними, на возвышении, находилось еще больше комнат.

Невероятное зрелище. Вот она, демонстрация великого замысла ОАК. Лаборатория, ее работа и будущее, которое она олицетворяла.

Но кое-кого Кэллихер никак не мог отыскать.

– Где Бетругера черти носят?

Суонн подошел к начальнику.

– Его известили, что мы идем.

– Да неужели?

Несмотря на раздражение, Кэллихер знал, что доктор Малькольм Бетругер заслужил уважительное отношение – в конце концов, именно его работа позволила ОАК разрастись до нынешних масштабов. И если Бетругер был прав, оценивая здешние исследования, это было лишь начало.

Тем не менее, Кэллихер решил выплеснуть раздражение:

– И что теперь, мне стоять тут и ждать? Какого…

Внезапно Бетругер появился в поле его зрения, выбежав из массивной, похожей на стручок камеры на главном этаже.

– Иэн, я так рад тебя видеть.

Кэллихер протянул руку. Бетругер быстро пожал ее, словно такой тесный контакт его совсем не привлекал.

Физически доктор был отнюдь не привлекателен. Рост ниже среднего, коренастый. Однако глаза Бетругера светились интеллектом и ясностью, которая могла очаровать совет директоров или заставить всех вокруг почувствовать себя лилипутами – от коллег-ученых до самых младших помощников.

Бетругер посмотрел на другого мужчину и кивнул, не называя Хэйдена по имени.

Демонстрирует, кто тут главный.

Как предполагал Кэллихер, Бетругеру определенно нравится, что Дельта – как минимум сейчас – отрезана от остального Марс Сити.

– Рад снова встретиться, Малькольм, – сказал Кэллихер. – Вы тут… сильно заняты, похоже.

Бетругер улыбнулся, но не слишком приветливо.

– Именно так, Иэн. А впереди еще больше работы. Ты получил мои запросы на следующий квартал?

– Да, они на согласовании…

Бетругер нахмурился.

– На согласовании? Иэн, я же тебе говорил, что это абсолютный минимум…

– Мне нужно отчитываться перед советом директоров, Малькольм. Там, на Земле.

Бетругер широко улыбнулся.

– А, старый мир…

– Да, то волшебное место, где директора все еще должны давать согласие на гигантские увеличения бюджета.

Говоря начистоту, все члены совета поставили бы свои подписи в любом случае. Но зачем Бетругеру об этом знать?

– Самый минимум, Иэн. Это все, что я…

Кэллихер положил руку на плечо доктору и улыбнулся.

– Не волнуйся, Малькольм. Ты все получишь. Персонал, ресурсы… я назначил Суонна лично ответственным за это. Вы будете работать вместе.

Кэллихер заметил, как Эллиот повернулся при этих словах. Неожиданные новости для ведущего советника. Однако Суонн знал слишком много о секретах ОАК и самого Кэллихера. Если кому и доверять это дело, то ему.

Что, тебе не нравится? Такова жизнь, приятель.

Бетругер не сбросил руку Иэна с плеча. Вместо этого он повернулся к холлу.

– Что ж, проведу вам экскурсию? Покажу, чего мы достигли сейчас... и чего собираемся в ближайшем будущем.

Кэллихер кивнул с улыбкой.

– За этим мы и здесь, Малькольм. Только давай без технических подробностей, хорошо?

– Разумеется. Начнем с новых камер. Прошу вас.

Бетругер поспешил вперед, не скрывая того, что он вообще-то слишком занят для всех этих любезностей.

– Доктор Макдональд, окажете честь?

Кэллин Макдональд отвернулся от только что установленной камеры, едва ли готовый к этому показушному цирку с конями и собачками. Иронично, подумал он. Собачек мы действительно используем. Правда пока никаких коней.

Макдональд опустил планшет и протянул руку.

– Иэн Кэллихер, – представил Бетругер начальника ОАК.

Иэн пожал руку Макдональду, не спуская глаз с огромной трехметровой камеры размером с целую комнату.

– Впечатляет, – сказал он и лишь затем посмотрел на Макдональда. – Еще не проводили испытания?

– Нет, сэр. Мы только…

Бетругер подошел к камере.

– Нет причин для беспокойства, Иэн. Она следует спецификациям меньших модулей, с которыми мы продолжаем проводить тесты. Не сомневаюсь, что эти капсулы будут готовы к полномасштабным испытаниям уже в ближайшем будущем.

– И пригодны к работе?

Вопрос задал человек, стоящий рядом с Кэллихером. Макдональд посмотрел на него. Странно видеть белого воротничка на Марсе. Интересно, это тот самый юрист, о котором он слышал? Да, он самый. Эллиот Суонн во плоти. Настоящая акула. Что бы ни произошло на Марсе, он повернет все так, что это не затронет репутацию ОАК. Макдональд догадывался, что вся колония могла быть сметена с лица красной планеты каким-нибудь ужасным происшествием, и даже тогда ОАК признают полностью невиновной компанией с нимбом на голове.

Бетругер посмотрел на Суонна.

– Отличный вопрос, Эллиот. Мы можем дать ответ только после испытаний. Хотя, уверен, нет нужды объяснять это столь умному человеку, как вы.

Это что, улыбка мелькнула на лице Кэллихера? Наслаждается представлением, пока юрист спорит с Бетругером? Впрочем, никому еще не удавалось сцепиться с доктором и уйти невредимым. Ученый отложил очки, выдерживая паузу – немного времени на обдумывание.

– Тут как и с моей разработкой ионного двигателя. Его тоже… долго испытывали. Тогда тоже прошли годы, прежде чем мы нашли ему прикладное применение.

Ученый шагнул навстречу юристу. Ого… становится интересно.

– Но он все же принес пользу. Благодаря ему мы можем перевезти любого человека, любой прибор, любой кусочек Марс Сити сюда за дни. Только подумайте, мистер Суонн. За дни.

Наконец вмешался генерал Хэйден. Все это время он оставался позади, словно чувствовал опасность, исходящую от лаборатории.

– Достаточно, Малькольм. Думаю, все поняли вашу точку зрения.

Кэллихер кивнул.

– Все свое время я посвящаю поискам ответов на вопросы, которые могут возникнуть у людей. Когда я вернусь домой, совет директоров непременно задаст мне кучу вопросов. Будет мудро подготовить на них ответы, разве нет, Малькольм? Так что давайте продолжим экскурсию. И тогда, возможно, я действительно подберу для них нужные ответы.

Бетругер отвернулся от юриста и приклеил к лицу улыбку – ну точь-в-точь клоунский макияж.

– Конечно, Иэн. Мне не терпится показать вам кучу всего. Вы увидите все что хотите. Прошу, следуйте за мной.

Он развернулся и вышел.

Все что хотите, – подумал Макдональд. – Возможно. Но это не значит, что они увидят вообще все.

В этом Макдональд был абсолютно уверен.

КПК Марс Сити
Д-р Кэллин Макдональд
Личная папка, включен безопасный режим.
Открыта 27.04.2144 в 12:37:42

«Проверка», кажется, проходит именно так, как ее репетировал Бетругер. Кэллихер думает, что ему показали всю лабораторию. Новые сияющие транспортные камеры и их предшественники меньшего размера, все готовы к работе. Бетругер не провел им живую демонстрацию, но показал ролик того, что называл «ключевыми экспериментами» с участием физических объектов. После чего объяснил все странности, нестыковки – или, по крайней мере, постарался объяснить.

На самом деле мы не знаем причин. Почему меняется полярная ориентация молекул? Почему исчезают одни химические связи, меняя природу некоторых веществ, а другие превращаются в связи нового вида, которые мы видим впервые?

Все это восхитительно, именно поэтому я здесь. Но Бетругер, как и вся наша команда, надежно скрыли некоторые вещи от посторонних глаз. Пока проходила экскурсия, группу отделяло всего несколько комнат от живых экспериментов, образцов, кадавров. Должен признаться, я знатно понервничал.

Не стоит спрашивать об этом Бетругера, пока он погружен в свои эксперименты, планы. Разумеется, никто и не задает вопросов. Боже упаси – только не ему, ученому, который подарил человечеству ионный двигатель. Но я веду записи. Отправляю свои личные отчеты Кэллихеру. Здесь же в основном мои размышления и копии отчетов, результаты тестов, графики. В какой-то момент, возможно, мне потребуется показать их. Но не прямо сейчас.

Пока что я лишь наблюдаю и жду.

Личная папка закрыта и зашифрована 27.04.2144 в 12:51:08

Бетругер провел группу обратно к шлюзу.

– Довольны, Иэн?

– Не знаю, что и сказать, Малькольм. Судя по результатам ваших тестов и по тому, что я видел, тут еще полно работы…

– Вы правы. И мы будем работать. Здесь лучшая команда. Вам ли не знать – ведь вы им и платите.

Бетругер засмеялся. Не самый приятный на свете смех.

– Они все здесь, потому что верят в то, чем мы занимаемся и чего намерены достичь.

Кэллихер начал надевать свой скафандр.

– Не сомневаюсь. Уверен, они понимают: если мы найдем способ перемещать материю через космос мгновенно… эта мифическая телепортация…

– Это не миф.

Кэллихер замер. С Бетругером и раньше было непросто говорить, но сейчас, похоже, его тон стал еще более резким.

Это Марс на него так действует?

Кэллихер взглянул на Кэмпбелла и Суонна. Им обоим предстоит работать с этим человеком в ближайшие дни и недели. Хорошо что они замечают беспокойство Кэллихера.

– Буду счастлив убедиться в этом, когда вы достигнете успехов.

– Мы буквально на пороге. Нам нужно двенадцать месяцев, не больше.

Кэллихер кивнул.

– Надеюсь, что так. ОАК возлагает большие надежды на Марс Сити…

Он взял свой шлем. Бетругер улыбнулся.

– Ну разумеется. Все остальное лишь бледная тень. Когда я наконец достигну успеха, это навсегда изменит человечество.

– Не сомневаюсь. Спасибо еще раз, но у генерала Хэйдена есть несколько скучных административных дел, которыми мне нужно срочно заняться.

Кэллихер уже собирался пожать ведущему ученому руку на прощание, но вдруг остановился. По какой-то причине ему расхотелось это делать. Его чутье подсказывало, что что-то определенно не так во всей этой ситуации.