6

ЦЕНТРАЛЬНЫЙ РАЙОН ТЕРЕКСТАНА

Не выдавая себя, отряд Кейна сел на хвост терекстанским военным в сопровождении каких-то старых русских танков. Боевые машины были настоящей древностью – только турель и колеса, ничего больше. Однако они до сих были способны поливать местность плотным огнем взрывных снарядов.

Грохот их выстрелов давал преимущество людям Кейна. Терекстанские военные были поглощены зрелищем того, как их танки превращают здания в груды камней, и судя по всему, Россия не дала им доступ до спутниковой трансляции. Может силы Терекстана не видели в этом необходимости. Глядя на падающие здания, Кейн подумал, что они не слишком-то заботились и о самом городе.

– Чедберн, доложи обстановку.

– Пока никого не вижу, лейтенант. Только выстрелы где-то впереди.

После чего заговорил другой голос. Один из попавших в ловушку морпехов.

– Он-ни н-нас окружили. Ракеты на исходе. Нас тут в порошок сотрут!

Кейн увидел, как несколько солдат повернули головы, внезапно заметив, что кто-то их преследует.

– Твою мать. Всем приготовиться.

В следующий момент силы Терекстана, обрушившие свою мощь на здания, направились к людям Кейна.

– Вперед, огонь по готовности! – крикнул лейтенант.

Двери машин открылись, и люди хлынули наружу, прячась за стенами зданий. Началась перестрелка. Улицу окутала целая сеть из летящих пуль и лучей лазерных прицелов, превращая воронкообразный проспект в карнавальную площадь. Ну или в филиал ада на земле.

Солдаты в дальних рядах – легкие мишени – стали падать.

Хорошо. Когда мы в таком меньшинстве, внезапность наше главное преимущество.

– Лейтенант, у нас проблема, – доложил Чедберн.

– Что такое?

– Они окопались в переулках. Мы…

Чедберн запнулся. Кейн услышал выстрелы, затем еще более громкие взрывы. Черт возьми, может это все было ошибкой. Что если операция по спасению превратится в массовую резню двух армий?

– Чедберн, возможно, вам стоит отступить.

Тишина в ответ. А затем…

– Нет, лейтенант. Мы заняли позицию, – нервный смешок. – У нас и тут хватает целей, будьте уверены.

Если кому-нибудь придется меня спасать, пусть это будет Чедберн.

Затем в ухе снова зазвучал голос одного из окруженных морпехов – того, который психовал чуть раньше.

– Лейтенант… Если вы слышите… Как долго нам еще ждать?

– Вы старший по званию?

– Нет, командир мертв. Я подобрал его передатчик.

– Отлично. Вы держите оборону?

– Да. Но больше половины отряда погибло.

Значит, нас теперь еще меньше…

– Мы совсем рядом. Как тебя зовут, солдат?

– Рядовой первого класса Ричардс.

– Отличная работа, Ричардс. Правда отличная. Держите позицию. Как только мы…

Рядом прогремел взрыв. Кейн почувствовал, как накренился автомобиль, подъезжая к зданию.

– Как только мы вас заметим, выпустим несколько сигнальных ракет. Увидите их – мчите к нам на всех парах.

– Так точно, лейтенант.

– А пока… просто жми на курок.

Времени у них будет… сколько? Минут пять?

Кейн повернулся к пулеметчикам.

– Делайте все что можете, чтобы отвлечь эти чертовы танки. Ясно?

Пулеметчики кивнули. Оба были немного напряжены.

Кейн выскочил из машины, припустив к другим солдатам на улице.

Наверно как-то так себя чувствовал Кастер^[1].

Танки, которые Терекстан купил, одолжил или украл у русских, наконец заняли позиции, перекрыв улицу. Снайперы засели в зданиях по углам.

Они могут сдерживать нас тут хоть целую вечность, – думал Кейн. – Или, что еще хуже, другой отряд пройдет по параллельной улице и атакует с тыла. Тогда все. Конец игры.

Он повернулся к одному из руководящих солдат.

– Так, Джексон. Нам нужно проникнуть в те здания и убрать снайперов. На тебе правое…

Голова солдата, стоящего прямо позади Джексона, взорвалась, обдав их обоих фонтанов из крови и костей.

– Вперед, Джексон! – продолжил Кейн, не меняя тона.

Солдат помчался выполнять приказ.

Окинув быстрым взглядом поле боя, Кейн отметил, что все его люди были на месте. Отлично. Никто не отступил ни на шаг, глядя на ужасное зрелище.

Он поймал взгляд другого солдата и указал на здание справа, в которое только что забежал Джексон.

– Ты тоже. Вперед!

Еще взрывы. Бесполезно было что-то говорить. Кейн несколько раз махнул ладонью в воздухе, приказывая другой группе морпехов следовать за ним. Пока тяжело вооруженный отряд продолжал отвлекать внимание танков, две группы вошли в стоящие рядом здания.

Кейн вел своих людей вверх по лестнице, минуя места, где ступеньки обрывались гигантскими провалами, а части лестниц, ведущие в никуда, застыли в воздухе, словно нечто прямиком из преисподней. С улиц до него доносился свист пуль и грохот взрывов.

Счет шел на минуты. Задачей отряда было забраться на крышу и взять на мушку снайперов в угловых зданиях.

Едва группа достигла верхнего этажа, Кейн заметил двух человек не в форме терекстанских военных, бегущих навстречу. Кейн открыл огонь, не целясь, и мужчины рухнули перед ним.

Вероятно это были партизаны или призывники из числа гражданских, которых отправили остановить его отряд. Значит, кто-то их заметил. Впрочем, неважно. Запасного плана не было. Либо так, либо в могилу.

В конце коридора обозначилась железная дверь, блокирующая выход на крышу.

– Взорвать ее, – приказал Кейн одному из солдат, и тот принялся устанавливать небольшой термальный заряд. Остальные отошли на несколько шагов.

Считанные секунды спустя, коридор вспыхнул сияющим светом и сразу после этого заполнился едким голубоватым дымом. Не дожидаясь, пока дым рассеется, Кейн повел группу вперед. Он мог лишь надеяться, что Джексон движется так же быстро.

Раньше он играл в футбол. Надеюсь, еще не растерял выносливость.

С другой стороны, удача могла повернуться к ним спиной. Оба солдата, возможно, уже лежат убитые на бетонном полу здания.

Не сбавляя темпа, Кейн отдал приказ транспорту внизу:

– Так, начинайте движение.

– Но лейтенант…

– Я сказал шевелитесь! Так быстро, как только можете.

И затем:

– Чедберн, ты где?

– Почти на месте, лейтенант. Черт, у них полно людей на улицах, и в этих зданиях… и целая куча Тигров Т-90.

– Держите позицию. Мы будем в точке назначения через две минуты.

Если конечно доберемся туда живыми…

Кейн припустил вперед со всей возможной скоростью, зная, что его люди не будут от него отставать. Он вскинул плазменную винтовку на уровень бедра и спустил курок, надеясь, что каждый в группе последует его примеру.

Гранаты занимали все свободное место на его поясе и плечевых ремнях. Защитные жилеты, способные выдержать несколько прямых попаданий, повышали эффективность группы до уровня современных солдат.

Он заметил несколько фигур на другом конце крыши. Терекстанские военные крутились вокруг своих снайперских позиций.

Не теряя времени, Кейн вскинул обе пушки, поливая огнем пространство перед собой, и после короткой паузы расставил руки по сторонам, изображая большую букву Т. Это значило, что все люди за его спиной должны двигаться справа или слева от него. Затем он снова выставил стволы перед собой, раз за разом нажимая на курки.

Все что нужно было видеть и слышать его людям – это их лейтенант, ведущий отряд и стреляющий без остановки. Теперь ни у кого не осталось сомнений, что нужно делать.

Кейн укрылся за кирпичной дымовой трубой, взрывом превращенной в зазубренный обрубок. Не слишком надежное укрытие, но все же лучше, чем ничего.

Враги сыпали из лестничной клетки как клоуны из своего клоунского фургона. У солдат, которых пытался спасти Кейн, были считанные минуты, прежде чем их окружат и сотрут с лица земли.

Кейн взял в руки две гранаты. Он выставил на каждой таймер в пять секунд и швырнул в толпу.

Отсчитывая секунды в голове, Кейн смотрел, как солдаты наблюдают за летящей взрывчаткой.

Пять. Четыре.

Солдаты в первых рядах противника бросились по сторонам. Кейн увидел, как по ним открыли огонь из-за его спины. Отличная работа…

Три. Два.

Еще одна группа возникла на крыше. Они заметили взрывчатку. Одна-единственная секунда, чтобы принять решение.

Один.

Вот только секунды было недостаточно. Гранаты закатились прямо к открытому проему, словно идеальная подача в гольфе.

Ноль.

Проход исчез за вспышкой взрыва. В ночное небо ворвались клубы серого дыма.

Кейн оглянулся. Он лишь слегка наклонил голову, и отряд снова помчался вперед.

Указав на трех солдат, Кейн выкрикнул:

– Оставайтесь здесь, обеспечьте нам прикрытие!

Он взглянул на дымовое облако, за которым скрывался проход вниз.

– Остальные – за мной. Будем надеяться, что хоть часть ступенек пережила взрыв.

Команда Кейна разобралась со снайперами, и бронированный транспорт мог теперь выдвигаться под защитой отряда на крыше. Единственной проблемой оставались войска впереди, коих было более чем достаточно.

Кейн отыскал заваленный проход и протиснулся внутрь.

– Чедберн, ты на месте?

– Прикрываю вас, лейтенант.

Сразу после этого Кейн заметил Чедберна во главе отряда внизу. Солдаты вели огонь, огибали здания и продвигались вперед чертовски быстро.

Вот только сбоку от них была еще одна улица. Узкая мощеная дорожка, извиваясь, уходила прочь от площади.

Должно быть, не заметил ее на карте, – подумал Кейн. Всего лишь загогулина на плане, но сейчас на ней собралось достаточно солдат. И позиция идеальна, чтобы застать врасплох группу Чедберна.

Морпехи, прикрывавшие своих товарищей, не видели врага за домами.

Кейн повернулся к своему отряду.

– Видите их? Мы должны разобраться с этими ублюдками.

Это значило, что группе придется пробиваться вперед, забыв про основную цель – терекстанских военных, сжимающих кольцо вокруг попавших в ловушку солдат.

Положение скверное. Но в любом случае, все кончится через считанные минуты.

↑ ¹ Джордж Армстронг Кастер, американский кавалерийский генерал XIX в. Прославился своей безрассудной храбростью.