13

МАРС СИТИ
НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

Кейн едва мог описать то, что видел перед собой. Если бы не события последних часов, он решил бы, что это собаки.

Три огромных пса отрезали мне путь.

Но это были совсем не собаки. Даже в тусклом свете ламп они походили на тварей, которых Кейн разнес на кусочки в уборной наверху. Тогда он не задавался вопросом, что они такое, не собирался и сейчас.

Одна из тварей двинулась в сторону. Вторая вертела башкой, словно раздумывая, не поступить ли ей так же. В этот момент третья кинулась на Кейна.

Оттолкнувшись мощными задними лапами, существо полетело прямо на Джона. Кейн смог разглядеть его морду: огромная зияющая дыра, усеянная клыками. В зубах застряли кусочки чего-то. Эта троица недавно славно попировала.

Кейн нажал на спусковой крючок, отправив очередь в морду существа, летевшего на него.

Хватит ли этого, чтобы убить тварь? – подумал Джон. Он попытался отойти в сторону, но смог сдвинуться всего на пару сантиметров, прежде чем монстр налетел на него всем весом, откинув назад. Кейн неуклюже плюхнулся на пол, оказавшись нос к носу с мертвым чудовищем. Послышался скрип когтей по металлу.

Два других урода не спят.

Кейн попытался задержать дыхание, пока не скинет мертвую псину на пол, но удар выбил весь воздух из легких, и ему нужно было вдохнуть. Запах вызывал рвотный рефлекс, с каждым вдохом начинался приступ кашля. Ни одна самая мерзкая бойня, в которых Кейн участвовал в последние годы, так не воняла.

Обладатели когтистых лап приближались, собираясь наброситься на прижатого к полу Кейна. Нужно сбросить с себя эту чертову тушу. И приходится только гадать, в какую сторону бросать безопаснее.

Существо было слишком тяжелым, чтобы просто взять и сбросить его, но Кейн смог выскользнуть из-под туши и вскочить на ноги.

Один из демонических псов сомкнул пасть на его правом ботинке. Еще секунда, и стопа превратится в бесформенное крошево мяса и костей, перемолотых клыками чудовища. Прицелившись, Кейн выстрелил прямо по глазам неведомого существа, которые были разного размера – то ли из-за ранения, то ли потому что все чудовища тут такие.

Один глаз напоминал недоваренное яйцо, второй хаотично вращался в глазнице, словно то, что заменяло псине мозг, совсем его не контролировало. Но едва в башке твари появился десяток новых отверстий, хватка челюсти ослабла.

Было бы неплохо сохранить возможность ходить и бегать. В текущей обстановке это как никогда полезный навык.

Третья псина готовилась нападать. На секунду она отвлеклась, отхватив кусок от своего мертвого собрата.

Похоже, их не сильно беспокоит, чье мясо они едят.

Не прекращая жевать, существо перескочило через тело товарища по стае и кинулось на Кейна.

Джон спустил курок.

Ничего. Патроны закончились. И в кобуре нет пистолета, который можно было бы быстро выхватить.

Словно почувствовав состояние Кейна, тварь выплюнула кусок мертвой плоти и вонзила клыки в лежащего на полу собрата, стараясь оттащить его в сторону, Кейн отскочил назад и приготовился к атаке.

Спиной он почувствовал холодный металл стены. Отступать больше некуда. И раз патронов тоже нет, выход лишь один – схватиться с тварью врукопашную.

– Ну давай, мразь клыкастая! – крикнул он, чтобы заглушить хрюкающие звуки, что издавало существо. – Нападай!

Кейн прижал винтовку к себе так сильно, как только мог. То, что он запланировал, нужно воплотить идеально, потому что второго шанса уже не будет.

Еще мгновение, и псина пригвоздит его к стене.

Чудовище отделяло от Кейна не больше десяти сантиметров. Джон отчетливо чувствовал вонь частично пережеванной плоти.

Еще секунда, и…

Кейн выставил перед собой дуло так быстро, как только мог. Пожалуй, это было самое важное движение во всей его жизни.

Если хоть немного промахнуться, ствол упрется в твердый как камень череп адской собаки.

На миг Кейн замешкался: в какой глаз целиться? В левый, большой и выпуклый, или в правый, поменьше размером, но возможно расположенный ближе к тому органу, которым псина оценивала обстановку?

Существо постоянно мотало головой вверх-вниз, из-за чего прицелиться было еще труднее. Но по крайней мере, движения можно было предугадать. Вниз – вверх, вниз – вверх. Похоже, псина собиралась сделать смертельный укус на очередном движении вниз.

Еще немного сдвинуть дуло…

Кейн держал винтовку под плохим углом, и ему было тесно.

Всего одно мимолетное движение, но последний момент, как казалось Кейну, длился вечность.

А потом он понял, что не попадет. Может момент был выбран неудачно, может существо дернулось в сторону. Кейн промахнется на считанные миллиметры.

Существо распахнуло пасть, словно пресс, готовый перемолоть несколько тонн металла. В самый последний момент оно дернуло башкой, и каким-то непостижимым образом его глаз оказался прямо напротив ствола.

Кейн почувствовал, как дуло протыкает мягкую плоть. Сначала почти без сопротивления, но затем ствол уперся во что-то твердое. Кейн вертел пушку и двигал ей из стороны в сторону, пока дуло не воткнулось в существо еще глубже. Псина попыталась отскочить, но Кейн напирал что есть силы.

– Ах ты… огромный… вонючий… сукин сын…

Кейн навалился на винтовку всем телом. Чудовище издало жалобный звук, похожий на стон. Джон наконец получил возможность выставить руки под удобным углом и давил что есть силы, пока демонический пес яростно мотал башкой, пытаясь избавиться от инородной металлической штуки в теле. Ну уж нет, подумал Кейн. Этому не бывать.

Краем уха Джон услышал свой собственный крик – далекий, словно из другой вселенной. Он орал что-то бессвязное, порой переходя на животный рык. Псина рычала в ответ, и Кейн надеялся, что это были ее предсмертные конвульсии.

Что ж, отлично. Оно может чувствовать боль, может умереть. На данный момент это все что нужно знать об адских гончих. Псина перекатилась через мертвого сородича и замерла на полу, безжизненно разинув пасть. Больше эта тварь никого не загрызет. Кейн не спускал с нее глаз, пока окончательно не убедился, что псина больше не встанет. Только после этого он вытащил винтовку из песьей глазницы. Со ствола капала жидкость, заполнявшая голову чудовища.

Джон поскреб дулом о мертвое тело, стараясь оттереть винтовку. Нужно как можно скорее достать новую, пока сам не стал вонять как одна из этих тварей.

Однако бросать оружие сейчас – опрометчивый поступок. Даже с пустым магазином винтовка все еще грозное оружие в умелых руках.

Кейн отправился к лифту, который доставит его на относительно спокойный уровень Марс Сити.