20

Мария стояла на стыке двух коридоров, один из которых вел в приемную, другой – в Альфу. У ее ног лежали тела товарищей-морпехов, с кем всего пару минут назад она удивлялась тому, как же им повезло до сих пор оставаться в живых.

Теперь они мертвы. Из них сочилось то, что когда-то было кровью, но после смерти быстро потемнело, стало вязким. От изрешеченных пулями тел исходило жуткое зловоние, поднимались тонкие струйки пара, словно выстрелы Марии пробили трещину в породе и выпустили наружу какую-то мерзость из центра Земли.

Я всякого дерьма в жизни повидала, – подумала Моретц. – Но это…

Живот скрутило, и Мария снова почувствовала, как накатывает страх. Нет смысла бороться, шептал он ей в ухо. Лучше сдаться прямо сейчас…

Коснувшись передатчика, Мария взглянула на Энди Кима, который стоял в двух метрах от нее. Ствол его винтовки был направлен на лежащие тела.

– Энди, ты как?

Энди кивнул. Его остекленевший взгляд был прикован к трупам.

– Энди! Ты в порядке?

Мария повысила тон, и рядовой Ким наконец обратил на нее внимание.

– Да. Просто отлично, Мария. Лучше некуда.

Моретц улыбнулась.

– Ага, я тоже.

Хорош уже, Энди, – подумала она. – Ну давай, улыбнись мне в ответ. Сбрось напряжение. Если я потеряю тебя, в одиночку мне не вывезти.

Наконец Энди позволил себе едва заметную ухмылку.

Ну вот и славно. Чем больше в нас остается человеческого, тем лучше.

– Твой передатчик ловит что-нибудь?

Моретц уже знала ответ. Ну разумеется, ничего не ловит. Вся система связи накрылась медным тазом и не вернется к жизни, хоть ты до ста досчитай.

Для большинства людей это «хоть до ста досчитай» – лишь красивая фразочка, но Мария, за плечами которой было тридцать три профессиональных поединка, видела в ней свой смысл. На ринге ты порой бьешь соперника так, что он падает и больше не поднимается. Рефери начинает отсчет, а ты всей душой надеешься, что тот, кому ты вмазал, так и не встанет до конца раунда. В ином случае дело принимает опасный оборот. Если соперник вскочит, ведомый желанием отыграться или бурлением адреналина в крови, вы вмиг можете поменяться местами.

И где сейчас мы, жители Марс Сити? Упали на ринг и слушаем отсчет рефери? Какая обстановка в разных частях комплекса? Сколько выживших осталось? Сколько всяких тварей разгуливает по округе? Поможет ли нам кто-то извне, и хватит ли этой помощи?

 – Мария, – подал голос Энди. – Что, черт меня дери, будем дальше делать?

 – Хороший вопрос.

Моретц оглядела коридоры. Две группы морпехов отправились в патрули по ее приказам: один в Альфу, второй – в приемную. Но без связи непонятно, что с ними стало. Они могли быть убиты и превратиться в зомби, а могли на всех парах мчать обратно в этот самый момент.

– Думаю…

Мария взглянула на часы, гадая, сколько времени солдаты уже патрулируют местность. Двадцать минут? Полчаса? Есть еще шанс, что они живы и направляются сюда.

 – Думаю, нам стоит остаться здесь на какое-то…

 – Ты шутишь что ли? Будем ждать, когда другие твари заглянут на огонек?

 – Слушай. Местность хорошо простреливается. Мы увидим любого, кто подберется на расстояние выстрела. Если он будет похож на человека… ну, мы все равно можем его пристрелить. Но нам надо дождаться других. И потом всем вместе решать что делать. Может к тому времени и связь снова заработает.

 – Что-то я сомневаюсь.

 – Да я сама во многом сомневаюсь, Энди. Но вот в чем я уверена, так это в том, что бежать отсюда, не зная, что случилось с остальными – полное безумие.

Рядовой Ким снова посмотрел на груду тел и произнес, не отрывая от них взгляда:

 – И сколько еще нам тут стоять?

 – Дадим им пятнадцать минут. Если никто не вернется, переходим к плану Б.

 – В чем его суть?

 – Пойдем в одно из двух мест. В Дельте был Кэлли, с ним полно морпехов. Они не могли все погибнуть или… ну, ты понял.

 – Ага. А второе место?

 – Приемная. Оттуда недалеко до транспорта. Если кто-нибудь дозвонился до Армады, корабли могут быть уже на подходе. Целая армия морпехов и старая-добрая операция по спасению.

 – Если кто-нибудь дозвонился до Армады, – Ким наконец оторвался от созерцания мертвых товарищей. – Если они вообще захотят сюда лететь.

Энди повысил тон, и это встревожило Марию.

Отставить панику, Энди. Держи себя в руках.

 – Если не решат, что вся эта чертовщина на Марсе слишком опасна, чтобы в нее ввязываться.

Мария старалась дышать ртом. Чем дольше лежали на полу тела бывших солдат, тем сильнее становилась вонь.

 – Ты спросил про план Б. Ну вот такой он, план Б.

Она снова посмотрела на часы.

 – Итак, пятнадцать минут. Ушки на макушке, стволы на взводе, и ждем.

В темных коридорах работало лишь аварийное освещение. Лампы светили ослепляюще ярко, но едва разгоняли плотную пелену тьмы вокруг.

Энди щелкнул патронником, вытащил и вставил магазин.

– Готово. Запускай отсчет.

– Время пошло.

Фонарик в руках Кейна замигал.

Только не умирай, – взмолился Джон. – Мне что, выдали фонарик с севшей батареей?

Кейн постучал по корпусу, и прибор ожил. Его света едва хватало разогнать мрак перед глазами, но Джон был рад и этому.

Он шел медленно, внимательно разглядывая все что появлялось в конусе света. Не хотелось бы наткнуться на монстра, прижавшегося к стене, который успеет выскочить и схватить Кейна.

Пока мне чертовски везет, – подумал Джон. – Побит немного, но все еще жив.

Однако фортуна не может улыбаться вечно. К тому же, действие стимуляторов скоро прекратится. Усталость в конце концов возьмет верх, и у Джона затуманится разум, откажут рефлексы, а мышцы потеряют способность быстро и четко реагировать.

Сколько у него времени в запасе? Кейн не был уверен, что хочет это знать.

Коридор впереди сворачивал вбок. Опасный момент, когда не знаешь, что там за поворотом. Все что Джон мог сделать, это отойти в дальний угол. Шагая еще осторожнее, Кейн внимательно слушал, надеясь, что если кто-то ждет его за поворотом, он чем-нибудь выдаст себя.

Во времена службы на Земле у него был доступ к устройствам, которые позволяли безопасно наблюдать, что творится за углом. Любой самый простой разведывательный прицел был бы сейчас на вес золота. Да черт возьми, даже зеркальце бы пригодилось. Но у Кейна не было ничего.

Еще шаг. Все тихо. Джон выставил перед собой ствол на уровне лица, готовый к тому, что как только он выглянет, одна из тварей прыгнет прямо на него.

Как будто это поможет мне выжить…

Еще шаг… и Кейн задумался, с чего вдруг он почувствовал себя в опасности. Усталость? Инстинкты? Может рассудок начинает отказывать?

И вот он оказался в точке, из которой мог увидеть всю часть коридора за углом. Освещение еще более скудное. Секция была вдвое выше и намного шире. Беглый осмотр выявил много углублений во сторонам.

Кейн вытащил КПК, открыв на нем карту.

Резервуары с гидроконом.

Гидрокон – крайне важный для Марс Сити материал. Из него производят чистое водородное топливо, получая питьевую воду как побочный продукт. Технология разработана для применения на Земле, но когда она туда доберется? Брошюры в КПК Джона утверждали, что система работает без сбоев, но все еще находится на стадии прототипа.

Кейн не был уверен, что у Земли есть время ждать, пока завершатся испытания. Если технология работает, пускайте ее в ход сразу же.

Джон двинулся дальше по коридору, идя строго по центру и вращая фонариком по сторонам. В темных нишах резервуаров могло скрываться что угодно. Противоположная стена была покрыта вмятинами и следами от взрывов, словно ее таранили на броневике.

И ни души вокруг.

Жаль, тут нет Чедберна, снова подумал Кейн. Он бы мастерски разрядил обстановку какой-нибудь шуткой, и Джон снова обрел бы уверенность, что они вдвоем способны на что угодно. Или Томпкинс, который напрочь забыл про страх после службы на улицах Внешнего Нью-Йорка, где он насмотрелся такого, что не идет ни в какое сравнение с творящимся здесь.

Гидрокон нужен Земле прямо сейчас – впрочем, как и любая другая технология с Марса. Ну, кроме неведомой силы, что превращает людей в зомби и переносит неведомо откуда огромных монстров (какое тупое название, снова подумал Кейн), как та похожая на собаку тварь, которую он прикончил в приемной. Нет, это на Земле не нужно.

Кейн водил фонарем влево-вправо, ствол винтовки следовал за лучом света. Джон повторял эти действия раз за разом, пока вдруг не услышал звук сверху. Он осторожно поднял фонарик.

Но то, что издало эти звуки, ускакало в темноту так быстро, что Кейн не успел ничего разглядеть.