21

ШТАБ-КВАРТИРА ОАК, ПАЛО-АЛЬТО

В один момент исчезли все сигналы с Марс Сити. Иэн Кэллихер нажал пару кнопок на голографической проекции клавиатуры, лелея робкую надежду, что сбой локальный. Но его натренированное чутье задушило надежду в зародыше.

На Марсе снова что-то случилось. Кэллихер словно наблюдал, как накатывает землетрясение: вот прогремел первый, самый спокойный толчок, и все вокруг замерли в ожидании. Но самое страшное еще впереди.

Кэллихер надеялся, что Хэйден не врет, и Дельта действительно запечатана, а ситуация налаживается – медленно, но верно.

(И что все монстры убиты. Все, парни, расходимся, нет больше никаких зомби. Живем дальше, будто катастрофы и не было.)

 – Ебучий случай, – прошептал Иэн одно из любимых выражений отца. Томми Кэллихер был не из тех, кто полагается на удачу. Он не уставал повторять, что фортуна – удел дураков. Надеешься на счастливую случайность? Можешь с таким же успехом приставить ствол к виску. Контроль над событиями уже потерян.

Кэллихер попался на эту удочку. Он разрешил себе поверить – и даже надеяться – что все вернется в норму само собой. И куда это привело? Сейчас он даже представить не может, что творится на Красной планете. Снимки с мест первого вторжения могли стать топливом для ночных кошмаров на долгие годы.

– Карла, можешь связаться с капитаном Хакалой на Миссури? Посмотрим, приходит ли ему что-то с Марса.

– Да, мистер Кэллихер.

Иэн давненько рассматривал Хакалу как кандидата на пост главы Марс Сити. На Хэйдена слишком сильно влиял Бетругер. Когда действующий генерал рапортовал Иэну очередной доклад, Кэллихер никогда не знал, чему в его словах верить, а чему нет. Под началом Хакалы все могло быть иначе.

Но разумеется, если в дело вступит Армада, ОАК потеряет право голоса при назначении.

Кэллихер даже отправлял запрос в Пентагон. Неважно, насколько их с ОАК интересы совпадали – Пентагон формально руководит и Хэйденом, и Хакалой. Но там не хотели видеть капитана нигде, кроме как в его капитанском кресле.

Впрочем, весьма вероятно, Пентагон в скором времени пересмотрит свое решение…

И вновь Кэллихер задался вопросом: может, стоит все-таки отправить Армаду в Марс Сити, а не задерживать флот на орбите Красной планеты? Могут ли они разобраться со случившимся? Прикажи он Хэйдену пообщаться с Армадой, коридоры Марс Сити уже наводнили бы тысячи космодесантников, а над городом рассекали бы два корабля поддержки и первый в мире планетарный боевой крейсер.

У многих возникал закономерный вопрос: зачем нам вообще боевой крейсер в Солнечной системе? Но Кэллихеру и близкому кругу генералов, которым он разъяснил суть, пока что удавалось избегать прямого ответа.

– Сэр, я только что получила ответ от начальника связи в подчинении капитана Хакалы. Ни единого сигнала с Марса.

– Мать моя… – пробормотал Кэллихер.

– И сэр, они просят добавить, что планетарные датчики Марса тоже замолчали. Они никак не связаны с коммуникационной системой Марс Сити или, если уж на то пошло, с древним Центром Связи, который технически еще в строю.

– Спасибо, Карла. Если получишь от них что-нибудь еще, направляй прямо ко мне. Хорошо?

– Да, сэр.

Кэллихер уселся в кресло. Остается только ждать, пока восстановится связь с Марсом.

Если она когда-нибудь восстановится.

Кэллихер потер подбородок. Впервые за очень долгое время он сомневался, что способен взять ситуацию под контроль.

ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ БАЛЛАРДА,
СРЕДИННО-АТЛАНТИЧЕСКИЙ ХРЕБЕТ

– Ну, что думаешь? – спросила Джули, стоя за спиной Дэвида, пока он рассматривал образцы.

– У меня слов нет, – Дэвид повернулся к Джули. – И ты говоришь, все каждый раз идет по такому вот сценарию?

– Ага. Ну то есть, мы же в принципе первый раз наблюдаем за образцами на такой ранней стадии развития. Но если б их не погрузили в стазис, все закончилось бы за пару часов. А так…

– Вы весь процесс документируете?

Джули глубоко вздохнули, смахнув со лба несколько прядей.

– Почти весь. Мы до сих пор не знаем, есть ли переходные стадии между их существованием в форме инертной материи и в форме бактерий, что кормятся токсичными химикатами. Плавает себе в воде странный набор аминокислот и белковых соединений, вдруг – бац! – и кислоты оживают. Если это можно назвать жизнью.

– На мой взгляд, вполне себе жизнь.

Секунду Дэвид молча смотрел на Джули. Их отношения всегда были непростыми. Постоянные споры о работе и науке вперемешку со страхом перемен, ответственности. В конце концов эта бурлящая смесь их развела, но рассталась пара на удивление спокойно. Сейчас, глядя на Джули и работая с ней над тем, что могло стать важнейшим открытием в истории человечества, Дэвид понимал: не так уж важно, насколько они разные. Интересно, гадал он, Джули тоже думает об этом?

Секунду спустя Дэвид отвел взгляд и продолжил:

 – Как они будут развиваться дальше?

 – Отличный вопрос. Если эта форма жизни в чем-то похожа на земные организмы, мы должны заметить, когда они начнут создавать органику.

– Угу. Эта органика потом спонтанно самоорганизуется в новую жизнь или бактерии каким-то образом запустят процесс?..

– Именно.

– Боюсь, детали объяснять бесполезно, это уже вне моей компетенции. Но если будут результаты, сообщай в любое время дня и ночи… – Дэвид едва заметно улыбнулся. – Что угодно, когда угодно.

– Будут у тебя результаты. Команда вкалывает по шестнадцать часов в сутки. Немного времени на поспать, чуток на поесть, и работа, работа. Море работы. Как только что-нибудь получим, я сразу скажу тебе. И кстати, когда приедут люди Кэллихера?

Люди Кэллихера. Самые светлые головы в его научной команде. На пути в лабораторию были также два новых глубоководных аппарата и суперсовременная система обработки данных, которую до этого использовали только в совместных проектах ОАК и США. Ситуация менялась молниеносно. Несколько дней назад Дэвид боялся, что лабораторию вот-вот закроют, и вдруг их работа стала невероятно важной для компании.

Что угодно может случиться, если ждать достаточно долго.

– Их транспортный вертолет должен зависнуть над нами сразу после полудня. Потом какое-то время они будут спускать под воду людей и технику. Полагаю, к шести вечера ты уже сможешь отдавать приказы своим новым подопечным.

– Серьезно? – ахнула Джули. – Прям отдавать приказы? Я буду их начальником?

– А кто еще? Надеюсь, они быстро войдут в курс дела.

– Ты знаешь, кто именно к нам приедет? Мне кажется, кое-кто из них в былые времена сам мне приказы отдавал.

Дэвид позволил себе еще одну улыбку.

– Вполне возможно. Я тоже когда-то мог тебе указывать. И вот, теперь я лишь планировщик, а под твоим началом собирается команда блестящих ученых.

Джули улыбнулась в ответ.

– Полагаю, мне лучше не разочаровывать больших шишек.

– Я бы считал именно так.

– Ну как скажешь. Тогда иди уже, дай мне поработать.

Дэвид поднялся с кресла. В какой-то момент он захотел поддаться импульсу и обнять свою бывшую.

– Удачи, Джули. И дай знать… как будет что-то, что мне бы хотелось знать.

Девушка кивнула. Интересно, она тоже почувствовала этот порыв? Или Дэвид просто витал в иллюзиях о том, что было когда-то, но никогда не повторится?

Дэвид вернулся в комнату управления, наблюдая за приближением команды Кэллихера. В этот момент проблемы Марса, казалось, были бесконечно далеки от него.