22

МАРС СИТИ, НЕДАЛЕКО ОТ ЛАБОРАТОРИЙ АЛЬФА

Кейн никак не мог поймать существо в конус света. Инстинктивно он прижался к стене. Что-то тяжелое упало на пол, затем еще и еще. Грохотало везде и сразу.

Джон очертил фонарем полный круг, и в этот момент показалась первая тварь. Гигантский паук размером с собаку, на угловатых лапах, словно отлитых из металла.

Луч света задержал паука, но лишь на секунду. Коридор кишел осьмилапыми существами, но Джон не спускал глаз с первого, надеясь разглядеть остальных в свете вспышек от выстрелов.

Пули продырявили несколько лап, и на какое-то мгновение Кейн смог тщательнее разглядеть паука. Сверху его будто оседлала еще одна неведомая зверушка, раскачиваясь взад-вперед. Паучья пасть была распахнута так широко, что казалось, она больше всего остального тела. Кейн выстрелил в наездника, и гость из ада замер.

Слушая собственное лихорадочное дыхание, Кейн поднял луч фонаря и увидел целый рой его инфернальных собратьев. Джон помахал фонариком. Существа, замешкавшись на мгновение, кинулись прямо на Кейна. У Джона не было ни малейшего шанса перебить их всех, будь он хоть самым быстрым и метким стрелком во всем Марс Сити. Осознав это, Кейн воспользовался последней надеждой любого морпеха, когда все другие варианты исчерпаны.

Он драпанул.

Пробегая вдоль стены, Кейн выключил фонарик, который мог привлекать пауков. А даже если и нет, паучьи глаза успели привыкнуть к свету, и тьма их ослепит.

Ведя ладонью по стене, Кейн мчался обратно к контейнерам с гидроконом. Но там, впереди, работала система аварийного освещения, и паукам не составит труда взять Кейна на прицел. А дальше будет реконструкция последнего боя Кастера, только с одним-единственным солдатом вместо кавалерии. Пауки облепят Кейна, и он исчезнет в их бездонных пастях.

Замерев на месте, Джон развернулся в сторону тварей и выпустил по ним очередь, не включая фонарик. Нажав на спуск еще пару раз, Джон щелкнул переключателем на корпусе фонаря, и… ничего.

Ты как специально ждал, – подумал Кейн. Он от души приложил фонарик о стену, и тот наконец ожил.

Ровно в тот момент одна из тварей скакнула ему на бедро, сжав лапы с удивительной для такого мелкого создания силой. Джон направил ствол вниз, молясь всем богам сразу, чтобы пули, прошив паука, не попали ему в ногу. Времени целиться не было. Кейн открыл огонь, попав аккурат в центр существа. Боец паучьей армии взорвался как пиньята, обдав Джона какой-то мерзкой жидкостью. Его лапы горкой свалились на пол, кроме одной, которая намертво застряла в теле Кейна.

Джон упал на колени. Собратья расстрелянного были всего в метре от него. Кейн видел лишь их лапы и разверзнутые пасти, усеянные острыми как бритва зубами. Твари были рождены кромсать и резать.

Кейн водил винтовкой вправо-влево, не давая врагу ни единого шанса увернуться. Но пауки, похоже, и не пытались свалить с линии огня. Джон в который раз поймал себя на том, что говорит сам с собой. Какое-то сумасшествие одинокого солдата, который борется за свою жизнь вопреки всему.

– Ну давайте, подползайте, ублюдки мелкие! Всех покрошу…

Его крик не могли заглушить даже выстрелы. Но в какой-то момент нажатие на спуск стало выдавать лишь тихий щелчок. Магазин пуст, черт его дери. И как тут перезарядиться, когда на пятки наступают эти… эти…

Кейн взглянул перед собой, ожидая увидеть полдесятка тварей, готовых к прыжку. Однако на полу разлилось целое море из крови и частей тел. Оторванные лапы торчали под самыми разными углами. Некоторые паучьи тушки еще дергались, но не более.

Стоя на коленях, Кейн ждал, пока бешеный ритм сердца вернется в норму. Затем он медленно достал новый магазин и вставил его взамен пустого. Будь у него в рожке на несколько пуль меньше, и бой завершился бы не в его пользу.

Когда дыхание восстановилось, а желание безумно орать и поливать огнем все вокруг отступило, Кейн поднялся на ноги и двинулся по коридору, стараясь не обращать внимание на хруст останков адских тварей под ногами.

Энди Ким и Мария стояли спиной к спине.

– Готовься, – сказала девушка, не поворачиваясь к Энди. – Еще несколько на подходе.

Вся стратегия зомби – а именно так они называли ходячих мертвецов – сводилась в двум простым шагам: подбираться к жертвам с разных направлений и атаковать так быстро, как только способны их изуродованные тела. Кое-кто ковылял как хромая черепаха, другие – вероятно те, кто был ближе к центру волны – бежали куда быстрее. Пара ходячих мертвецов извивались, совершая что-то похожее на маневры уклонения, что на мгновение делало их трудными мишенями.

– Не стрелять. Ждем, пока подойдут поближе.

Предложение Марии звучало как приказ, но без лейтенантских нашивок на ее плечах Энди мог с чистой совестью проигнорировать его. Что он и сделал.

– Нахуй «не стрелять»!

Ким открыл огонь по парочке, бежавшей прямо на него. Большая часть пуль явно ушла в молоко, особенно если зомби попались изворотливые. Энди долго поливал мертвецов огнем, прежде чем те рухнули на пол.

Боеприпасы на Марсе не бесконечны, Энди. И кто знает, сколько нам еще куковать в этом аду.

Мария не жала на спуск, пока трио ходячих мертвецов не сократило разрыв между ней до десяти метров. В теле одного из них застряли какие-то предметы, и они болтались при ходьбе. Что там торчит из его бедра… пистолет для гвоздей? У зомби что, хватает мозгов им пользоваться?

В плечо второго мертвеца вгрызся огромный промышленный степлер.

Приятные должно быть парни. Было бы здорово поболтать с ними как-нибудь за ужином. Вот только сейчас они с Энди были главным блюдом.

– Огонь, – прошептала Мария скорее себе, чем Энди, и начала стрельбу. В этот самый момент она поняла, что инородные предметы в телах мертвецов еще не сломаны окончательно. Степлер в плече зашевелился, выплевывая толстые скобы на пол перед ходячим трупом.

Не слишком-то похоже на оружие.

А вот пистолет для гвоздей – совсем другое дело.

Ствол винтовки Марии задрожал, пока она старалась навести его на цель. Почти все пули угодили в стену, но несколько все же поразили мертвецов.

Ну прямо как на ринге, – подумала Моретц. Там соперник тоже извивается как может, а ты следишь за ним и пытаешься понять, с какой стороны он ударит. Вот только в боксе было запрещено любое оружие.

Все трое зомби-солдат получили заряд свинца, несовместимый с жизнью, но сделали еще пару шагов, прежде чем рухнуть.

 – В коридоре становится тесновато, – сказала Мария, не глядя на Энди.

 – Сколько нам еще так стоять? – ответил Ким секунду спустя. – Оборонять эту крепость, так сказать.

 – Не уверена. Если заработают аварийные системы, появится связь, и мы узнаем, что происходит в других зонах.

Мария глубоко вздохнула.

 – Вот до тех пор стоим и ждем. И накачиваем свинцом всех, кто покажется на глаза.

 – А конкретнее, Моретц? Сколько это, десять минут?

Мария замешкалась на мгновение. Если зомби так и будут набегать волнами, решение остаться здесь может стать фатальной ошибкой. Но вслух девушка сказала другое:

 – Именно. Десять минут. И потом отправимся на разведку. Идет?

 – Ага.

Двое солдат замолчали, в тишине отсчитывая минуты, что тянулись бесконечно долго.

Кейн теперь смотрел не только по сторонам, но и вверх. Хватит на сегодня сюрпризов. Даже останавливаясь свериться с картой на КПК, – как сейчас, например, – Кейн, нажимая пальцем на экран, быстро оглядывался и следом задирал голову.

Если верить карте, совсем рядом должна быть лестница. Тесная как ночной кошмар клаустрофоба, но должна вывести в сектор рядом с Альфой.

Кейн в который раз спросил себя, почему он просто не вернулся в приемную. Хорошее место для последнего боя…

Какого к черту последнего боя? – оборвал он сам себя. – Одна только мысль об этом – и ты уже на полпути к поражению. Есть большая вероятность, что и враг это понимает, кем бы он ни был.

Так что просто “вернуться туда”, ждать и молиться – так себе вариант.

Но вот “вернуться к Марии” – совсем другое дело. У них с Кейном было много общего. Как и он, девушка-боксер сначала действовала, а потом разбиралась, что происходит. Или не разбиралась вообще.

На самом деле, подумал Кейн, их связывало нечто большее.

Сколько времени прошло с тех пор, как у него были с кем-то нормальные человеческие отношения? Которые помогли бы ему отгородиться от приказов, муштры, цепочек командования и событий на Марсе.

Чертовски много.

Принятие этого словно приоткрыло дверь, которую Кейн всеми силами старался держать запертой. Если Мария жива, он должен найти ее. Это все что нужно знать.

Моретц ткнула локтем Энди Кима:

– Слышал?

– Ага. Что за…

– Ш-ш-ш… слушай.

Тишину нарушало лишь шумное дыхание и клацанье винтовок, когда кто-то из них менял плечо, с которого целился. Обоих мучила усталость, жажда. И Энди, и Мария медленно сходили с ума от всей этой стрельбы. К тому же, усиливались “ароматы”, что источали их тела.

– Да будь я проклят, если знаю, что это – заговорил наконец Энди. – Какой-то глубокий звук. И потом другие, потише. Как будто… как…

– Кошки.

– Чего?

– Ну как мяуканье. Только на пару октав выше.

– Я слышу скорее крики, чем мяуканье.

– Вот именно.

И снова тишина.

– Думаешь, то что их издает направляется к нам?

– Скоро узнаем.

Железная дверь завалилась на бок, ее нижний угол упирался в пол. Кейн ухватился за нее, попробовал сдвинуть, но быстро понял, что грубая сила тут бесполезна. Знак на стене гласил: ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА ЛАБОРАТОРИИ. ПОЖАЛУЙСТА, ПРЕДЪЯВИТЕ ПРОПУСК СОТРУДНИКУ ОХРАНЫ.

Стало быть, вон то месиво из костей и кишок когда-то было охранником. Стол, за которым восседал «сотрудник охраны», был перевернут. Кто-то выломал железную ножку в том месте, где она прикручена к столешнице. Кейн подобрал ножку, попробовал согнуть ее, проверяя на прочность. Затем он вернулся к двери, вставил импровизированный рычаг в щель наверху и потянул. Что-то негромко лязгнуло. Может петли встали на место? Воодушевленный этой мыслью, Кейн удвоил усилия. Поставив ногу под углом, от которого протестующе заныло колено, Джон навалился на рычаг всем телом. Дверь полязгала еще немного, и наконец раздался щелчок, возвещающий о том, что Джон победил. Проем между стеной и дверью стал достаточно широк, чтобы Кейн смог протиснуться на ту сторону. Пролезая, Джон отметил про себя, что на лестнице тьма тьмущая. Что ж, еще одно очко в копилку провалов системы аварийного освещения Марс Сити.

Тесный темный лестничный пролет. Ну кто не мечтает прогуляться по такому?

Может обходной путь есть? – подумал Кейн. – Да хуй с ним…

Опустив ствол винтовки под ноги, он забрался на отвесный железный выступ, чувствуя себя новобранцем на тренировке в Квантико.