36

Лейтенант Хирам Коль смотрел в экран, висящий на стене в Центре Мониторинга Компьютерных Систем. К этому моменту здесь уже должна была работать группа ученых.

Система просто сходила с ума.

Коль слушал, как бесстрастный синтетический голос сообщает о ситуации в разных районах Марс Сити.

– Система центрального компьютера повреждена. Все критически важные процедуры должны быть немедленно прекращены.

Ну да, подумал Коль, как будто я могу что–то с этим сделать. Безэмоциональный голос продолжал:

– Зафиксировано повреждение ядра.

Коль снова взглянул на монитор. Нужно связаться с другими, предупредить их. Но отсюда это сделать не получится.

Он посмотрел на дверь. Где, черт возьми, толпа техников, которая должна быть тут как тут при малейших неполадках? То, что происходило сейчас, было похоже на полный крах.

– Отказ системы управления жидкостями неизбежен.

– Вот дерьмо…

– Камера Конвергенции нестабильна.

Неисправности сыпались как из рога изобилия. Коль облизнул губы.

Что тут вообще происходит?

И следом еще одна мысль:

А есть тут кто живой? Может, я единственный выживший во всем Марс Сити?

В этот момент дверь открылась.

Сержант Кэлли переступил через тела, которые когда-то были его лучшими бойцами, а сейчас превратились в груды костей, мяса и чего там у них текло по венам.

Подошел один из новичков. Глаза навыкате, заикается через слово.

– Серж, в правой части лаборатории все чисто.

– Ага.

Двери в Дельту были заблокированы. Что бы там ни случилось, там оно и останется. И похоже, превратившихся в маньяков морпехов почти не осталось в округе.

Маньяки. Подходит ли им это слово? – подумал он.

Он слышал переговоры команды Браво в Альфе, прежде чем накрылась коммуникационная сеть. Солдаты называли их зомби.

Идиоты. Зомби. Будто мы в каком-то древнем третьесортном фильме ужасов.

Парни явно подхватили неизвестную заразу в лаборатории, когда случился взрыв. Однако Кэлли и большая часть морпехов были здоровы. Похоже, они имунны к неизвестной чуме. Чертовски хорошая новость.

Самое забавное, что все, кто хоть что-то мог сказать об инфекции, были заточены по ту сторону двери в Дельту. У них могли быть и ответы, и лекарство.

Кэлли не помнил, как зовут рядового.

Они прислали слишком много морпехов. Слишком много ответственности для меня одного.

– Хорошо. Передай всем, кого увидишь, чтобы продолжали патрулировать по своему обычному маршруту. Нужно убедиться, что ни одно из этих… существ не бродит по округе. Усек?

Рядовой не сдвинулся с места.

– Тогда – бегом марш!

Так и не оправившись от потрясения, рядовой отправился обратно тем же путем, которым пришел.

Тео заставил себя еще раз поднять глаза. Существо, в которое превратилась его мать, было совсем рядом. Мальчик снова закричал, надеясь, что это отпугнет создание. Через разрезы в рубашке он видел кожу непонятного цвета. Маму словно измазали красками, которые Тео смешивал на уроках, пачкая пальцы то одним, то другим цветом.

Еще ближе.

Тео вскочил на ноги и помчался по тускло освещенному коридору. Он бежал так быстро, как только мог, понимая, что его мать следует за ним по пятам.

Кейн остановился, смахнув пот со лба. Системы вентиляции, похоже, не работают. Коммуникационная сеть отключена. Весь Марс Сити разваливался на части.

Путь преградила огромная струя пламени, вырывающаяся из дыры в газовой трубе. Ни малейшей возможности пройти мимо, не превратившись в кучку пепла.

Кейн проследил, откуда тянется труба, по стенам, к панели управления. Разумеется, она не работает, пока основные системы не вернутся к жизни.

Должен быть другой способ.

Джон проследил за трубой чуть дальше, выискивая образец куда более древних технологий. А вот и он. Небольшой клапан с круглой ручкой.

С этим уж я справлюсь.

Джон попробовал повернуть ручку, но та не шелохнулась. Кейн напрягся. Ручка двинулась совсем чуть-чуть, но Джону этого хватило, чтобы понять, что поток газа можно полностью перекрыть. Он напрягся еще больше, крутя ручку, пока огонь не погас.

Путь к лифту был свободен. Кейн помчался вперед, стараясь не думать о том, какая обстановка царит наверху. Но едва заметив двери лифта, Кейн понял, что этот путь закрыт. Взрыв выбил массивные железные двери, вмяв их в то, что когда-то было кабиной.

Кейн достал КПК. Сеть не работает, но доступ к данным, скачанным на компьютер, должен быть открыт. Развернув карту Марс Сити, он быстро нашел нужное место и осмотрел окрестности в поисках другого выхода.

Вот он. Недалеко. Но по пути придется пересечь кабину транспортной системы.

Развернувшись на пятках, Кейн помчался в том направлении, откуда пришел.

Джон наблюдал за тем, как механические задвижки на кабине встали на свои места. Аварийного запаса энергии, похоже, хватало для работы транспортной системы. Джон подождал несколько секунд, убедившись что кабина надежно зафиксирована, после чего отправился через нее прямо к грузовому лифту. Когда он был на полпути, что-то произошло. Секунду назад перед ним никого не было, и вот уже кто-то есть.

Кейн замер. Что-то встало у него на пути. Не морпех, не ученый, вообще не человек. Голова существа была словно помещена в железную капсулу, но по мере того, как оно двигалось, его похожая на металл кожа двигалась вместе с ним… меняла форму…

Глаза… Есть ли у него вообще глаза? Можно ли назвать ими десятки белесых бугорков на его теле? Вот рот у него точно был, вне всяких сомнений. И ноги – массивные, с огромной клинообразной клешней на месте стопы.

Существо подняло руки. Оно было безоружно, но когти на его лапах выглядели угрожающе.

Пришелец, – подумал Кейн. – У нас еще и пришельцы завелись?

Но даже когда существо сделало гигантский шаг ему навстречу, Кейна одолевали сомнения.

Инопланетяне? Так вот что тут происходит?

Он вскинул дробовик. Чем бы ни была эта тварь, Кейн намеревался смести ее с дороги. В этот момент он почувствовал чье-то присутствие рядом.

Периферическое зрение донесло дурную весть: еще одна тварь возникла за его спиной.

Она схватила своей лапой голову Кейна и сжала что есть сил.

Джон закинул винтовку за плечо. Существо давило череп со страшной силой. Повезет, если будет время хоть на один выстрел.

Джон молился, чтобы пуля попала туда, где у этой твари глаза. Однако по звуку он быстро понял, что та лишь вскользь задела голову существа. Ствол увело чуть в сторону, и он уперся во что-то мягкое.

Кейн выстрелил еще раз. Лапа ослабила хватку на его голове – как раз в тот момент, когда вторая тварь оказалась рядом.

Джон пальнул из дробовика не целясь. Выстрел отбросил пришельца, но было непонятно, получило ли существо хоть какой-то урон. Обе твари все еще представляли опасность.

Палец Кейна уже сжимал курок автоматической винтовки. Не прекращая стрелять, Джон навел ствол на голову твари. Пули раскрошили череп, и наружу хлынула густая жидкость. Кейн перевел прицел на второго пришельца, прошив его насквозь в районе груди и всадив еще несколько пуль в голову.

Хэдшотов много не бывает…

Существо упало на колени. Затем, к удивлению Джона, тело словно стало полупрозрачным, после чего полностью исчезло.

Интересно, они все пропадают при смерти или этот сбежал зализывать раны?

Отличный вопрос для ученых. Если тут остался хоть один живой научник.

Дойдя до лифта, Кейн нажал кнопку вызова. Шестерни и кабели пришли в движение, сигнализируя о том, что лифт работает.

Едва открылись двери, в коридор вывалилось еще двое бывших морпехов. У одного из них правая рука горела как факел. Непохоже, что бойца это беспокоило.

– Черт, – сказал Кейн.

Он пальнул одновременно из дробовика и винтовки. Экс-морпехи рухнули на пол по обе стороны от Джона.

Кейн заскочил в лифт и, спешно вытолкнув тела из кабины, поехал обратно на главный этаж.

Двери снова открылись, и Кейн собрался выходить, но замешкался в последний момент. Сначала стоит оценить обстановку. Двери стали закрываться, и Кейн зажал кнопку, заставляя их остаться в открытом положении.

Все тихо и спокойно.

Кейн вышел из лифта. Прислонив дробовик к стене, он достал КПК.

Внезапно ожил передатчик в ухе. Коммуникационная сеть вернулась к жизни.

– Кейн? Где тебя черти носят?

Кэлли. Голос немного беспокойный.

– На главном этаже, сержант. Направляюсь…

Грохот выстрелов.

– Кейн, дуй в Административное крыло, оцени обстановку, расставь патрули. Хватай всех, кто может держать винтовку, и отправляй их охранять периметр крыла.

Почему я? – подумал Кейн. – Тут что, нет людей выше в звании? Какой-нибудь шибко умный лейтенант справится с этим лучше меня.

Но вслух он произнес:

– Вы хотите, чтобы я это сделал?

Кэлли ответил не сразу.

– Да, именно ты. Я знаю, где ты служил раньше. Вспоминай давай, чем ты занимался на Земле, сейчас нам пригодятся твои навыки.

– Так точно. Как вы там?

– Прибираемся. Дельта запечатана, это хорошая новость. Мои люди прочесывают каждый коридор.

Кейн подумал о Марии.

– А что с отрядом Браво?

– Занимаются тем же самым в Альфе. Вроде все у них в порядке. Давай пошевеливайся, Кейн.

– Понял.

Коммуникатор затих. Но прежде чем отправиться, Джон дотронулся до иконки на КПК, и передатчик снова ожил.

– Да?

– Мария? Это Кейн.

– Кейн, ты в порядке? Видел каких-нибудь уродов там внизу?

– Можно и так сказать. Сейчас я на главном этаже, направляюсь в Административное крыло. Ты в порядке?

– Ага. Парочка офицеров тут была бы кстати, но мы и без них справляемся.

Кейн вспомнил пришельца, который появился из ниоткуда и испарился в никуда. Справляемся ли? Он не был в этом уверен.

– Осторожнее там, Мария. Это место полно сюрпризов.

– Ты тоже, Кейн.

– Всегда осторожен. Когда закончите дела в Альфе, приходите в Административное крыло. Будет о чем поговорить.

– Так точно, лейтенант.

– Я рядовой.

– Ага, точно…

Мария засмеялась. Так по-человечески. Тут в дальнем конце коридора кто-то закричал.

– У меня гости.

– Будь осто… – начала Мария, но Кейн уже оборвал связь.