37

Эллиот Суонн сделал несколько шагов, остановился, посмотрел по сторонам, затем посмотрел еще раз. Он словно шел по краю резкого обрыва в километре над землей. Дыхание участилось так, будто в комнате совсем не было воздуха. Суонн постоянно тер глаза. Может они слезятся от страха?

Еще пара шагов, руки прижаты к стене.

(Не хочу упасть с этого обрыва.)

Он слышал выстрелы вдалеке. Должно быть, солдаты. А может мертвецы, с которыми он уже встречался, те другие…

(Что они такое? Что с ними случилось? Что вообще тут происходит?)

Налево, направо, налево, направо, и…

В ухе послышался голос.

– Суонн?

Он зашептал, стараясь успокоить тяжелое дыхание:

– Да?

– Это Кэмпбелл. Системы возвращаются к жизни. Но связь с армадой в глубоком космосе, по-прежнему зависит от тебя. Где ты сейчас?

Суонн кивнул, тут же осознав, что Кэмпбелл его не видит. Сейчас они могли только слышать друг друга. Голос начальника охраны раздражающе скрежетал.

– Я… я не знаю. Давно не проверял карту. Но я иду в верном направлении.

Кэмпбелл помолчал секунду.

– Понял. Ты только не нервничай. Идти недалеко. Как доберешься, дай знать, хорошо?

Еще один бессмысленный кивок.

– Да, хорошо.

Суонн сделал еще несколько осторожных шагов по коридору.

Коль наблюдал за двумя учеными, которые зашли в комнату. Не обращая на него внимания, они подошли к мониторам и заговорили друг с другом.

– Мы можем подключить другой источник питания. Перенаправить сюда энергию Гидрокона. По крайней мере на время.

– Систему связи с глубоким космосом тоже нужно как-то запитать.

– Мы и это сможем.

Один из них повернулся к Колю.

– Лейтенант, нам не помешает лишняя пара рук. Просто делайте что мы скажем. Идет?

– Конечно, – кивнул Коль. Но ученый отвернулся, не дожидаясь ответа.

– Понял. Хорошо. Держите меня в курсе.

Генерал Хэйден отвел взгляд от голографической проекции экрана над столом в конференц-зале и посмотрел на начальника охраны.

– Кэмпбелл, это пиздец. Мы хоть знаем что случилось? Весь проект по освоению Марса под угрозой закрытия.

Хэйден ждал, пока начальник охраны ответит, но тот оглядывал помещение, в котором находился, будто прикидывая его размеры.

– Генерал, я бы не хотел спешить с выводами. Разумеется, мы хотим узнать, что произошло сегодня. Если это вирус, введем карантин, защитные меры… Полагаю, мы можем получить доступ к записям с камер в Дельте и…

Кэмпбелла прервал стрекот выстрелов.

– Господи, – сказал Хэйден. – Я думал, у вас там все чисто.

– Не совсем, как видите.

Хэйден снова повернулся к экрану и ткнул в него пальцем с такой яростью, будто хотел им кого-то зарезать.

– Я сказал, что хочу знать о любой активности в этом секторе. Когда вы говорите, что там чисто, я хочу, чтобы там было чисто, черт возьми!

– Наводите порядок? – спросил Кэмпбелл.

– Ага.

– И вот еще что, генерал. Я тут собираюсь открыть небольшой магазинчик, пока мы разбираемся с этим кризисом. Если вы не против.

Вот ублюдок, – подумал Хэйден. – Плюет на субординацию, потому что чувствует поддержку Кэллихера.

– Ты останешься там?

– Ага. Когда вернем к жизни систему связи, мне нужен будет полный доступ к ней. Ваш доступ.

– У меня тут куча…

– Не беспокойтесь, мешать я не буду. Генерал, у меня тут есть одна вещица, которая нам обоим поднимет настроение.

Кэмпбелл указал на большой железный контейнер, который принесли за несколько минут до разговора.

– Это страховка. На всякий случай…

Хэйден собирался спросить, что в контейнере, но решил, что сейчас даже знать об этом не хочет.

Кейн бежал на крик, с ужасом понимая, что голос был детский. За поворотом он ничего не увидел. Не сбавляя темпа, он добрался до следующего угла.

Снова крик. Кейн продолжал бежать, пока пот лил с него ручьями, а воздух становился все более спертым. Системы жизнеобеспечения по-прежнему не работали.

В конце коридора Кейн увидел мальчика. Малец свернулся калачиком в углу и кричал.

– Спокойно, парень, все хорошо. Мы с тобой сейчас…

На мгновение пацан прекратил кричать и ткнул пальцем куда-то за спину Кейна, в соседний коридор.

Кейн обернулся. Там стояла одна из тварей, которая когда-то была человеком, и готовилась напасть. Из-за порванной одежды проглядывала покрытая пятнами кожа. Растрепанные волосы в беспорядке свисали с головы. Один глаз не шевелился, будто был поврежден, второй постоянно метался туда-сюда. Длинный толстый темный язык был высунут изо рта. Зубы сломаны, с заостренными верхами.

Мама…

Кейн навел на нее стволы, но затем подумал о мальчике. Нет, так нельзя. Только не на глазах у ребенка.

Джон быстро повернулся к пацану, уже не пытаясь успокоить и обнадежить его.

– Беги как можно быстрее, малец. Вон туда, откуда я пришел.

Мальчик не сдвинулся. Счет шел на секунды.

– Беги давай! – рявкнул Кейн, надеясь, что его голос выведет пацана из ступора.

Его мертвая мать приближалась, ее единственный глаз смотрел то на Кейна, то на сына.

К своему облегчению, Джон услышал возню за спиной.

– Молодец. А теперь беги.

Кейн услышал удаляющиеся шаги по коридору. Время вернуться к основной проблеме. Он зарядил прикладом винтовки в челюсть мертвецу.

Зомби едва слышно хрюкнул и отошел на пару шагов. Кейн понимал, что тварь готовится к прыжку. Шаги убегающего пацана затихали, и в какой-то момент Джон совсем не смог их расслышать.

Малец убежал. Его мать приготовилась атаковать.

– Простите меня… – прошептал Кейн, не понимая, кому он это говорит и зачем.

Две пули прошили голову твари. Осколки черепа разлетелись по всему коридору. Существо все еще двигалось, и Кейн нажал на курок в третий раз. То, что осталось от матери мальчика, упало на колени и рухнуло на пол.

Ожил коммуникатор.

– Кейн, ты на месте?

– Почти, сержант… Почти.